Najspoľahlivejšie informácie o alfách (alebo altákoch) možno získať zoznámením sa so Snorrou Eddou, známejšou ako Mladšia Edda. Táto práca, ktorú napísal v roku 1225 islandský spisovateľ Snorri Sturluson, zostáva stále jedným z hlavných zdrojov informácií v germánsko-škandinávskej mytológii. Obsahuje okrem iného stručné odkazy na alves, zvieratá, ktoré sa teraz bežne nazývajú “ elfovia ”.
Pôvod rias nie je úplne známy, podľa jednej z teórií sa objavili vďaka Odinovi a spočiatku boli takmer rovnaké ako bohovia. Následne sa z neznámeho dôvodu rozdelili na dva typy, pričom každému z nich bol pridelený samostatný štát na pobyt. Bright Alves prevzali svet Alfheimra, ktorý sa odvtedy považuje za ich domov. Temní Alves šli do Svartalfheimu, čo v preklade znamená „House of the Black Alves“. Aký bol impulz pre rozhodnutie bohov rozdeliť jedného človeka na dvoch, na rozdiel od seba, zostáva záhadou.
Svetlé alves v škandinávskej mytológii sú popísané ako večne mladé (s najväčšou pravdepodobnosťou nesmrteľné) a krásne stvorenia. Sú podobné ľuďom, ale majú malú postavu a mimoriadnu príťažlivosť. Bright Alves sú zruční kováči a veľmi mocní kúzelníci. Prakticky sa neobjavujú v ľudskom svete, radšej zostávajú neviditeľní. Pán jasných alfov je nebeský kováč Welund.
Druhé meno pre temné violy sú zwergy, dnes lepšie známe ako „gnomes“. Nazývajú sa tiež “ trpaslíci ”, t.j. trpaslíci. Tmavé alvy sú krátke a tmavé. Mužské miniatúry nosia obrovské brady, zatiaľ čo podrobný popis vzhľadu ženských škriatkov nebol doteraz nájdený. Tieto zvieratá sú známe ako remeselníci v kovoobrábaní a šperkoch. Zaujímavý detail - opisu dobrodružstiev najslávnejších trpaslíkov v škandinávskych legendách sa venuje oveľa viac pozornosti ako ich príbuzným, jasným elfom. Napríklad Odinovu slávnu kúzelnú kopiju Gungnir pripravili dvaja bratia, synovia trpaslíka Ivaldiho. Tiež ďalšie, nemenej významné zbrane zo arzenálu škandinávskych bohov vďačia za svoj vzhľad zručnosti temných alfov.
V neskorších časoch začali byť svetelné Alpy vnímané skôr ako bezbožní duchovia, ktorí žijú v lesoch a sú strážcami rastlinného sveta. Škriatkovia sa začali objavovať vo forme mrzutých, tichých stvorení, ktoré siahali hlboko do útrob hôr. Obaja sa málo zaujímajú o život ľudí a uprednostňujú samotu v ich vlastnom svete neprístupnom smrteľníkom.