V priebehu rokov ich existencie v otrávených vodách Hudsona sa ryby paradajky podobné tuniakom naučili ignorovať neurotoxické jedy. O to horšie pre svojich nepriateľov: rybí olej sa po nahromadení bifenylov stal veľmi škodlivým jedlom
Priemyselný pokrok s následnými katastrofami spôsobenými človekom a znečistením životného prostredia sa dá riešiť rôznymi spôsobmi. „Zelení“uprednostňujú pri každej príležitosti zvukovú signalizáciu a oslavu pamätných služieb pre už vyhynuté druhy. Ekológovia so zmyslom hodným budhizmu opisujú zmeny v klimatických výklenkoch a otvorených migračných trasách pre zvieratá. Pokiaľ ide o evolučných biológov, je pre nich všeobecne ťažké myslieť na zaujímavejšie desaťročia ako na konci 20. a začiatku 21. storočia. Koniec koncov, tesne pred ich očami, prebiehajú procesy, ktoré mohli trvať stovky a tisíce rokov. Nejde vôbec o vysoké radiačné pozadie, ktoré vyvoláva mutagenézu: je to len to, že svet zvierat a rastlín sa v celej histórii planéty nestretol s rýchlym vznikom nových ekologických výklenkov.
Tím vedcov vedený Markom Hahnom z legendárneho oceánografického inštitútu Woods Hole zistil, že znečistenie riek polychlórovanými bifenylmi pred polstoročím viedlo v Hudson k vzniku rýb, ktoré sú voči týmto super toxickým zlúčeninám odolné.
Tepelná odolnosť, dielektrické vlastnosti a nízke náklady na dosky plošných spojov súčasne bezpodmienečne určili výber základne a prísad pre izolátory, farby, tmely, mazivá a ďalšie komponenty elektrotechniky. Rovnaké fyzikálno-chemické vlastnosti robia z PCB silný jed - sú karcinogénne, hromadia sa v tukovom tkanive a patria do skupiny neurotoxínov, čo sa podobá dioxínu v mechanizme ich pôsobenia.
PCB sa viažu na transkripčný faktor AHR, ktorý riadi fungovanie iných génov, ktoré hrajú kľúčovú úlohu pri vývoji tela, bunkovej respirácii a syntéze a transporte hormónov.
V tomcodesoch rezistentných na bifenyly je vyššie uvedený proteín AHR modifikovaný - chýba mu 2 zo 1104 aminokyselín.
Výsledkom je slabšia väzba na PCB, čo minimalizuje toxické účinky. Mutácie navyše nezasahujú do výkonu ich hlavných funkcií: hrobky sa cítia skvele v prírode aj v zajatí.
K radosti autorov publikácie Science je to prvý príklad rýchlej „mutácie rezistencie“na stavovcoch. K tomu sú obvykle náchylnejšie rýchlo sa deliace baktérie a huby, iba úlohou selekčného faktora nie je chemické znečistenie, ale ďalšie antibiotikum.
Mutovaný jedinec má nepopierateľnú výhodu a rýchlo vypĺňa ekologickú medzeru.
Propagačné video:
Tieto genetické zmeny sa zvyčajne objavujú počas sexuálnej reprodukcie (počas tvorby gamét), niektoré z nich nemajú žiadny vplyv na fungovanie proteínu, niektoré vedú k výskytu abnormalít, ktoré sú nezlučiteľné so životom, a niektoré, ako je to v tomto prípade, umožňujú rozmnožovanie ich hostiteľov na to úplne nevhodné podmienky.
Navyše odolnosť proti chémii je tiež kombinovaná so schopnosťou kontrolovať počet predátorov, pretože PCB sú uložené v tukovom tkanive rýb, takže predátor, ktorý ich konzumuje (vrátane ľudí), nevyhnutne dostane slušnú dávku jedu.
Napriek chýbajúcim viditeľným rozdielom sú „mutanti“stále v hlavnej populácii mikrobadového hrobu lepšie. V menej znečistených riekach, ktoré tečú do Atlantického oceánu severne od mesta Hudson, naďalej dominuje hlavná populácia. Hoci v tomto regióne v rokoch 1946 až 1970 emitovali elektrárne General Electric 600 000 ton bifenylu. Autori naznačujú, že to môže byť spôsobené zvýšenou citlivosťou na iné kontaminanty, najmä na polyaromatické uhľovodíky.
Možno budeme musieť počkať ešte ďalšie polstoročie a uvidíme mutantné ryby pripravené na splnenie akejkoľvek chémie. Hlavnou vecou nie je naliať príliš veľa naftalénu do rieky.