Vedci v USA a Veľkej Británii vyvinuli metódu na určovanie biologického veku ľudí črevnou mikroflórou. Informácie o biologickom veku sa môžu použiť na zabránenie predčasnej smrti osoby, ak analýza odhalí varovné signály. Výsledky vedeckej práce sú publikované v repozitári pre predpätie bioRxiv.
Kolónie baktérií žijú v ľudskom čreve, počet buniek, v ktorých dosahuje 10 až 14. moc, čo je rádovo o viac ako počet buniek v tele samotnom. Je známe, že mikroflóra hrá dôležitú úlohu pri tvorbe imunity, produkuje látky dôležité pre nervový systém a tiež ovplyvňuje proces starnutia. Pretože zloženie črevného mikrobiómu sa v priebehu života mení, je ťažké určiť, ktoré baktérie sú spojené s rizikom určitých chorôb a starnutia.
Nová štúdia zahŕňala 1 165 ľudí vo veku 20 - 90 a 3 663 vzoriek ich črevného mikrobiómu. Biológovia určili zloženie mikroflóry v každom prípade a spojili ju s biologickým vekom dobrovoľníkov. Získané údaje, vrátane vlastností každého typu mikroorganizmu, sa použili na hlboké učenie neurónovej siete pozostávajúcej z troch skrytých vrstiev s 512 uzlami v každom, na spracovanie prichádzajúcich informácií. Ako školiaca súprava sa použilo 90 percent vzoriek, zvyšok sa použil na overenie.
Testovanie ukázalo, že trénovaná nervová sieť predpovedala vek človeka na základe zloženia mikroflóry s chybou 3,94 roka. Ďalšia analýza ukázala, že biologický vek človeka určuje 39 taxónov mikroorganizmov.
Ukázalo sa, že starnutie nemá nič spoločné s prítomnosťou prospešných alebo škodlivých baktérií v čreve. Napríklad počet buniek patogénneho mikroorganizmu Campylobacter jejuni, ktoré spôsobujú hnačku, sa s vekom znižoval, zatiaľ čo druh rodu Eubacterium, užitočný pre ľudí, naopak, zvyšoval ich počet. Mikroorganizmy bežné u starších ľudí navyše nemusia nevyhnutne prispievať k starnutiu a rozvoju chorôb súvisiacich s vekom.