Archeológ James Cole vypočítal, koľko kalórií je v jednej osobe.
V histórii ľudskej existencie bol kanibalizmus prítomný v tej či onej podobe. Vedcom sa podarilo dokázať, že prví ľudia, ktorí obývali územie Európy, zjedli nielen mäso svojich nepriateľov, ale aj ich domorodcov. Relatívne nedávno paleontológovia zistili, že neandertálci, ktorí žili v jaskyniach Marignac, boli zapojení do oddelenia končatín od tela mŕtvych. Z akých dôvodov to vedci ešte nevedia. Je pravdepodobné, že jedli mŕtvych. Dôkazom toho je nález v jednej z belgických jaskýň, ktorý vytvoril Johannes Krause: veľké množstvo kostí starovekých ľudí s výraznými stopami tzv. Kulinárskeho spracovania.
Vedci špekulovali, že ľudské mäso môže slúžiť ako náhrada za živočíšne mäso. Podľa britského archeológa Jamesa Cole to nie je úplne pravda, pretože kanibalizmus sa nikdy nemôže stať plnohodnotnou náhradou za lov, napríklad mamuty. Celkovo ľudské telo (koža, svaly, kosti) obsahuje asi 144 tisíc kalórií. Najviac výživné je tukové tkanivo - obsahuje asi 50 tisíc kalórií. Pečeň je tiež veľmi výživná - približne 2 600 kalórií (čo je denná hodnota dospelého muža). Vedci teda tvrdia, že človek nie je potravou s vysokým obsahom kalórií, pretože jeho telo obsahuje asi 50 percent kalórií, ktoré sú v kostre kravy.
Kalorický obsah v ľudskom tele sa dá porovnať s výživovou hodnotou akéhokoľvek stredne veľkého zvieraťa, napríklad srnca. Mamutie mäso obsahuje asi stokrát viac kalórií ako ľudské telo. Telo býka by mohlo dať starému človeku okolo 980 tisíc kalórií, čo je tiež oveľa viac ako ľudské mäso. Neandertálsky kmeň, pozostávajúci z 25 ľudí, by telo zabitého kmeňa trvalo len pol dňa, zatiaľ čo jatočné telo býka, mamuta alebo nosorožca by mohlo poskytnúť tento kmeň 10 dní alebo dokonca mesiac.
Všetky tieto výpočty urobil vedec z nejakého dôvodu - na základe získaných výsledkov Cole predpokladal, že primitívni ľudia sa nezaoberali kanibalizmom, aby uspokojili pocit hladu, pretože bizón, mamuty a ďalší veľkí predstavitelia fauny tej doby mohli ľuďom poskytnúť oveľa viac živín. … V tomto prípade samozrejme nie je možné brať do úvahy zvlášť hladné obdobia života, keď starí ľudia mohli skutočne považovať svojich spoluobčanov za zdroj potravy. Vedci tvrdia, že vo všetkých ostatných obdobiach sa starí ľudia zaoberali kanibalizmom z určitých sociálnych dôvodov (napríklad rituálne vraždy a jedenie tela nepriateľa, aby získali jeho silu). Ako poznamenáva Cole, lov jedného koňa mal oveľa väčší zmysel ako zabíjanie šiestich kmeňov alebo nepriateľov.získať rovnaké množstvo kalórií.