Predtým sa verilo, že exoplanety, na ktorých nie je pôda, sú pre život nevhodné, a to aj napriek prítomnosti veľkého množstva tekutej vody. Podľa nového výskumu stále existuje možnosť vzniku života.
Dnes je známych asi päťdesiat exoplanet, ktorých priemery sa líšia od veľkosti Marsu po niekoľko pozemských a ktoré sa nachádzajú v obývateľnej zóne ich hviezd - v orbitálnej vzdialenosti, pri ktorej sú možné povrchové teploty pre prítomnosť tekutej vody. Tieto exoplanety sa považujú za hlavných kandidátov na prítomnosť na nich.
Ak však voda tvorí desiatky percent celkovej hmotnosti exoplanety a v atmosfére nie je vodík alebo hélium, nazýva sa to „vodný svet“. Niektorí vedci v minulosti tvrdili, že vodné svety nie sú pre život príliš vhodné. Chýbajú pôdne masy, ktoré riadia cyklus uhličitan-kremičitan - proces, pri ktorom je oxid uhličitý vyvážený medzi atmosférou a vnútro planéty, čo je nevyhnutné na udržanie prijateľných povrchových teplôt.
Harvardský astronóm Amit Levy a jeho kolegovia analyzovali fyzikálne a geologické mechanizmy „vodných svetov“. Zistili, že pri dostatočne vysokých atmosférických tlakoch oxidu uhličitého môže byť morský ľad obohatený o chemické prvky iné ako voda a zachytávače uhlíka, čím sa vytvorí planetárny prúd, ktorý obnovuje rovnováhu tlaku plynu - napríklad cyklus uhličitan-kremičitan.
Vedci zistili, že na to, aby fungoval, musí planéta rotovať trikrát rýchlejšie ako Zem. Pomôže to vytvoriť polárne ľadové čiapky a vytvorí sa v oceáne teplotný gradient, ktorý pomôže podporiť tento mechanizmus. Na druhej strane teplotný gradient môže uľahčiť cykly zmrazenia a rozmrazenia potrebné na to, aby sa život rozvíjal vo „vodných vodách“v súlade s obmedzeniami chemického vývoja.
Astronómovia vypočítali pre tento proces aj novú „obývateľnú zónu“okolo Slnka podobných a menších hviezd. Spadá teda do obvyklej biotopovej zóny.
Záverom vedci poznamenávajú, že v prípade veľmi malých hviezd (menej ako polovica Slnka) by takýto mechanizmus nefungoval kvôli synchrónnej rotácii s exoplanetami v obývateľnej zóne: neustále by sa ku hviezde obracali z rovnakej strany.
Vladimir Mirny
Propagačné video: