Táto Carinae, najväčšia a najnepokojivejšia hviezda v Galaxii, neustále generuje obrovské množstvo kozmických lúčov, čím zrýchľuje častice hmoty na rýchlosť blízku svetlu, podľa článku uverejneného v časopise Nature Astronomy.
„Už dlho vieme, že rázové vlny vznikajúce po výbuchu supernovy môžu urýchliť častice hmoty na rýchlosť svetla a„ nabiť “ich veľkým množstvom energie. Ukazuje sa, že podobné procesy môžu prebiehať aj v iných extrémnych prostrediach, napríklad v blízkosti hviezd, ako je Eta Kiel, “poznamenáva Kenji Hamaguchi z Goddard Space Flight Center NASA v Greenbelt v USA.
Kozmické lúče - elementárne častice a jadrá atómov rôznych prvkov, zrýchlené na rýchlosť blízku svetlu, sú už dlho jednou z hlavných tajomstiev vedy a zdrojov nebezpečenstva pre zdravie astronautov a astronautov.
K dnešnému dňu neexistuje vedecký konsenzus o ich pôvode - niektorí astronómovia sa domnievajú, že tieto častice sa urýchľujú v horúcich zvyškoch vybuchujúcich hviezd vo vnútri Mliečnej dráhy, zatiaľ čo iní naznačujú, že ich zdrojom sú jadrá a oblaky plynu vo vzdialených galaxiách. Ešte zaujímavejšie je, že tretia skupina vedcov verí, že sú generované rozpadom častíc temnej hmoty v strede galaxie.
Hamaguchi a jeho kolegovia objavili ďalší zdroj kozmického žiarenia pozorovaním najväčšej a potenciálne najnebezpečnejšej hviezdy v Mliečnej dráhe, supertiantnej Ety v súhvezdí Carina, pomocou röntgenového ďalekohľadu NuSTAR.
Prvýkrát to na mape oblohy označil anglický astronóm Edmund Halley v roku 1677 a odvtedy neustále priťahuje pozornosť astronómov tým, že jeho jas sa pravidelne zvyšuje a znižuje. Napríklad v roku 1843 sa stalo tak jasným, že zatienilo Siriusa, najjasnejšiu hviezdu v blízkosti Slnka, napriek desaťnásobnému rozdielu vo vzdialenosti medzi nimi a Zemou.
Pozorovania tejto hviezdy v súčasnom storočí a v 20. storočí ukázali, že ide o extrémne exotický binárny systém, ktorý sa skladá z najväčšej hviezdy v galaxii s hmotnosťou 170 - 250 Slnka a jej "malého" spoločníka, ktorého hmotnosť je iba 30 - 80 krát vyššia ako v našom svietidle.
Tlak svetla vo vnútri útrob väčšej hviezdy je taký veľký, že výbuchy aktivity vo vnútri Eta Cariny doslova „odtrhnú“vonkajšie kryty hviezdy a hodia ich do otvoreného priestoru. Vedci v súčasnosti odhadujú, že väčšia „polovica“systému už pri takýchto svetlíkoch stratila asi 30 slnečných hmôt, ktorých stopy tvorili nádhernú hmlovinu Homunculus okolo Ety Carinae.
Propagačné video:
Vedci tvrdia, že vedci sa už dlho zaujímajú o to, čo sa stane v okamihu, keď sa „čerstvé“vyhadzovanie Eta Cariny alebo jej satelitu stretne so zvyškami predchádzajúcich emisií. Takéto „kozmické nehody“spravidla vedú k prudkému zahrievaniu a zrýchleniu častíc hmoty, ale ich presné vyhodnotenie nebolo možné pred spustením NuSTAR z dôvodu nedostatku ďalekohľadov schopných prevádzky pri veľmi vysokých energiách.
Z pozorovaní, ktoré Hamaguchi a jeho kolegovia uskutočnili v rokoch 2014 - 2016, neočakávane vyplynulo, že plynový plášť z Eta Kiel produkuje obrovské množstvo röntgenových lúčov, ktorých sila sa nedá týmto spôsobom vysvetliť - bolo o niekoľko rádov vyššie, ako predpovedá teória.
Po získaní takéhoto neočakávaného výsledku vedci porovnali údaje z NuSTAR s fotografiami Ety Cariny v gama rozsahu získanom teleskopmi XMM-Newton a Fermi. Toto porovnanie ukázalo, že tvrdé röntgenové lúče neboli generované ich plynovými škrupinami, ale „rojmi“elektrónov, ktoré boli na hranici medzi zrážkami horúceho plynu zrýchlené na rýchlosti blízkeho svetla.
Ako naznačujú vedci, niektoré z týchto elektrónov „unikajú“z týchto oblakov do medzihviezdneho média a dostanú sa na Zem a ďalšie svety Mliečnej dráhy. Inými slovami, veľké hviezdy môžu tiež pôsobiť ako zdroj galaktických kozmických lúčov, uzatvára Hamaguči a jeho kolegovia.