Historici Viedenskej technickej univerzity zistili dôvod úpadku mayskej civilizácie. Ukázalo sa, že zavlažovacie technológie, ktoré chránia plodiny pred suchom, môžu spôsobiť, že indiánska spoločnosť bude zraniteľnejšia voči prírodným katastrofám. Vedci publikovali výsledky výskumu v časopise Water Resources Research.
Rýchly pokles počtu obyvateľov Mayov začal na konci 9. storočia. Je dobre známe, že vybudovali nádrže pre vodovodné systémy, takže vedci posúdili vplyv hydraulických štruktúr na ich spoločnosť. Matematické modely umožnili zistiť vzťah medzi plodnosťou a množstvom vody, ktorá je k dispozícii.
Výsledky modelovania ukázali, že nádrže podporujú nárast mestských obyvateľov v období sucha. Avšak počas predĺženého obdobia sucha Mayovia naďalej konzumovali veľké množstvo vody, čo malo za následok vážne nedostatok vody. Následne to viedlo k poklesu populácie a poklesu spoločnosti.
V roku 2014 americkí geológovia naznačili, že extrémne sucho, ktoré trvalo asi sto rokov, mohlo byť príčinou mayského vyhynutia.