Španielski a talianski biológovia objavili nový druh „chlpatých“baktérií Thiolava veneris. Mikroorganizmy ako prvé kolonizovali morské dno po nedávnej erupcii podvodnej sopky. Neobvyklý nález je uvedený v publikácii Nature Ecology & Evolution.
Erupcia podvodnej sopky Tagoro, ktorá sa nachádza v Atlantiku, neďaleko ostrovov Kanárskeho súostrovia, sa začala v októbri 2011 a trvala viac ako štyri mesiace. V dôsledku erupcie sa vytvoril sopečný kužeľ, ktorý zdvihol morské dno takmer o 300 metrov. Teplota a zákal vody v blízkosti sopky sa zvýšili. Emisie sopečných plynov, najmä oxidu uhličitého a sírovodíka, a zníženie koncentrácie kyslíka vo vode viedli k smrti rýb, zníženiu aktivity fytoplanktónu a zmene biogeochemických procesov.
Autori článku 2,5 roka po erupcii preskúmali dno v blízkosti sopky pomocou diaľkovo ovládaného podvodného vozidla. Vedci z vrcholu nového sopečného kužeľa v hĺbke asi 130 metrov objavili vedci rohož dlhých bielych „chĺpkov“, ktorá pokrývala plochu približne dvetisíc metrov štvorcových. Pri bližšom preskúmaní sa ukázalo, že „vlasmi“sú baktérie neznámeho druhu, ktoré vytvorili vláknité štruktúry až tri centimetre dlhé. Energeticky dispergovaná röntgenová spektroskopia ukázala, že „vlasy“baktérií obsahovali inklúzie síry. DNA analýza novoobjaveného organizmu tiež ukázala, že patrí medzi baktérie síry, to znamená, že prijíma energiu oxidáciou sírovodíka a ďalších zlúčenín síry na sírany. Pre svoj neobvyklý vzhľad autori článku nazvali baktéria „Venuša na vlasy“.
"Venušine vlasy", fotografované s rôznymi priblíženiami / R. Danovaro et al. / Nature Ecology & Evolution
Podľa vedcov prítomnosť „chlpatých“baktérií vytvorila priaznivé prostredie na obnovenie ekosystému po erupcii. Vedci našli v podložke mikroskopické kôrovce, článkonožce, annelidy a okrúhle červy. Vedúci autor štúdie, Roberto Danovaro z Polytechnickej univerzity v Marshe v Ancone, sa domnieva, že „Venuša na vlasy“pomôže vedcom pochopiť, aký bol život v antických oceánoch, keď boli bežné sopečné erupcie.