Môže to znieť ako sci-fi, ale kozmickí lúči bombardujú kozmonautov, ktorí cestujú do hlbokého vesmíru. Radiačná expozícia je vedecký fakt. Vedci z University of New Hampshire Space Research Center pred budúcimi misiami na Mesiac a Mars varujú, že úrovne žiarenia sú omnoho vyššie, ako sa pôvodne myslelo, čo by mohlo mať vážne dôsledky pre astronautov aj satelitné technológie.
„Dávky ožiarenia namerané za posledné štyri roky prekročili hodnoty predchádzajúcich slnečných cyklov najmenej o 30%, čo naznačuje, že radiačná situácia je oveľa intenzívnejšia. Tieto podmienky sú nevyhnutné pre vesmírne cestovanie a vesmírne počasie a pri plánovaní a navrhovaní budúcich misií na Mesiac, Mars, asteroidy a ďalej je potrebné ich dôkladne preštudovať a zvážiť, “uviedol Nathan Shwadron, profesor fyziky a hlavný autor štúdie.
V novej štúdii vedci zistili, že toky častíc v galaktických kozmických lúčoch (GCR) rastú rýchlejšie a sú na dobrej ceste k prekonaniu rekordných úrovní v celej vesmírnej ére. Tiež je potrebné poznamenať, že v septembri 2017 došlo k jednej z najvýznamnejších udalostí častíc slnečnej energie (SEP), ktorá uvoľňuje veľké dávky žiarenia, ktoré môžu predstavovať vážne nebezpečenstvo pre ľudí, ako aj pre satelity. Nechránení astronauti pred ožarovaním môžu vyvinúť radiačnú chorobu alebo dlhodobé zdravotné problémy, ako je rakovina a poškodenie orgánov vrátane srdca, mozgu a centrálneho nervového systému.
V roku 2014 Schwadron a jeho tím predpovedali zvýšenie dávky o 20 percent z jedného solárneho minima na ďalšie. O štyri roky neskôr ich najnovší výskum ukazuje, že súčasné podmienky prekračujú ich predpovede asi o 10%, čo ukazuje, že radiačná situácia je ešte horšia, ako sa očakávalo.
"Teraz vieme, že podmienky v hlbokom vesmíre sú úplne odlišné od podmienok predchádzajúcich misií s posádkou na Mesiac," hovorí Shvadron.
Autori použili údaje z prístroja CRaTER na lunárnom obežníku NASA LRO. Tieto a ďalšie pozorovania vesmíru ukazujú, že dávky GCR žiarenia rastú rýchlejšie, ako sa pôvodne predpokladalo. Vedci poukazujú na neobvykle dlhé obdobie nedávneho poklesu slnečnej aktivity. Keď je slnko aktívne, objavujú sa na ňom časté škvrny, ktoré môžu zväčšiť magnetické pole. Toto magnetické pole sa potom šíri slnečným vetrom cez slnečnú sústavu a odkláňa z neho galaktické kozmické lúče a od astronautov.
Počas väčšiny vesmírnej éry aktivita Slnka klesala a pokračovala v 11-ročných cykloch, v ktorých sa pozoruje pokojné obdobie nazývané solárne minimum po dobu 6 až 8 mesiacov, po ktorom nasledujú 2 až 3 roky aktivity. Od roku 2006 vedci pozorovali najdlhšie slnečné minimum a najslabšiu slnečnú aktivitu v celej vesmírnej ére.
Propagačné video:
Napriek tomuto celkovému poklesu, slnečné erupcie v septembri 2017 spustili epizódy významných udalostí SES a súvisiace žiarenie spôsobené zrýchlením častíc následnými magneticky viazanými vyhadzovaniami koronálnej hmoty.
Podľa záverov vedcov predstavuje radiačné prostredie stále významné riziká spojené s historicky veľkými tokmi galaktických kozmických lúčov a veľkými, ale izolovanými udalosťami SES, ktoré bránia schopnosti predpovedať vesmírne počasie.
Výskum je publikovaný v časopise Space Weather.