Na juhu Číny sa našli zvyšky šiestich neznámych vyhynutých druhov primátov, ktoré tu žili asi pred 34 miliónmi rokov - po prechode z eocénu na oligocén. Vedci sú presvedčení, že toto zistenie poskytne hlbšie pochopenie vývoja primátov a pomôže vystopovať zmenu klímy, ku ktorej dnes dochádza.
Ako píše Reuters s odkazom na časopis Science, vedci oznámili objav pozostatkov šiestich doteraz neznámych vyhynutých druhov primátov. Boli identifikované úlomkami čeľustí a zubov (ako poznamenávajú vedci, trvalý náter smaltu im umožnil prežiť celé storočia). Štyri druhy sa podobajú lemurom na Madagaskare, jeden sa vyskytuje u nártovníkov žijúcich na ostrovoch Indonézia a Filipíny, živia sa hmyzom a jaštericami a druhým je primát opice.
Primáti patria medzi najcitlivejšie na zmeny životného prostredia u cicavcov. Objavený druh žil krátko po globálnej zmene podnebia, ktorá spôsobila chladnejšie a suchšie klimatické obdobie, počas ktorého všetky primáty zmizli v Severnej Amerike a Európe a ich počet v Ázii sa výrazne znížil. Rod primátov pochádzajúci z opíc a veľkých opíc nazývaných antropoidy pochádza z Ázie (vek najstarších objavených zvyškov sa odhaduje na 45 miliónov rokov). Asi po 7 miliónoch rokov sa niektoré antropoidy sťahovali do Afriky, kde sa predpokladá, že sa ľudia objavili pred 200 000 rokmi.
Ľudia spolu s antropoidmi zabránili objaveniu sa v Ázii výrazným ochladením, ktoré začalo pred 34 miliónmi rokov. Vedci tvrdia, že tento moment bol rozhodujúci v evolučnej histórii primátov. Pred poklesom teploty dominovali medzi ázijskými primátmi antropoidy, potom - primáty typu lemur, zatiaľ čo opice podobné boli väčšinou vyhubené.
Afrika bola menej ovplyvnená zmenou podnebia, ktorá spôsobila rast a veľkosť diverzity antropoidov. „Keby ázijské antropoidy nemohli kolonizovať Afriku pred globálnym ochladením, určite by sme tu sedieť a diskutovať o tom všetkom,“hovorí paleontológ Christopher Beard. Podobne, keby ázijské antropoidy neutrpeli také veľké vývojové straty, pochádzali by sme z Ázie a nie z Afriky.
Jediný nájdený antropoid - malý primát typu opice, ktorý sa volá Bahinia banyueae - sa môže podobať niektorým moderným juhoamerickým opiciam, ako sú kosmani, dodáva. Podľa zubov bolo hlavnou potravou primáta hmyz a ovocie.