Justin Welbergen, biológ z Cambridge (UK), nikdy nezabudne, ako stovky lietajúcich líšky zomreli pred jeho očami. Stalo sa to v januári 2002 na severe austrálskeho štátu Nový Južný Wales
Vedec pozoroval jednu z kolónií ovocných netopierov - študoval ich pre svoju dizertačnú prácu. Bolo neznesiteľne horúce - teplota vzduchu sa práve zvýšila na + 43 ° C. Zvieratá obyčajne zabuchli alebo vydávali hluk, sediace na vrcholkoch stromov, ale toho dňa sa správali veľmi čudne.
"Všimol som si ich haggardského vzhľadu," spomína Welbergen. - Nemohli sedieť, stále mávali krídlami a ťažko dýchali. Niektorí si olízali labky a snažili sa vychladnúť. A zrazu začali padať zo stromov, akoby z ich tela tiekla sprcha. Tí, ktorí nezomreli, keď udreli na zem, zomreli krátko potom. Iní už padli. Bola to skutočná nočná mora. “
Za jediný deň stratila kolónia, ktorú Welbergen sledoval, dvetisíc zvierat, to isté sa stalo v iných oblastiach. Od roku 1994 znížilo v Austrálii extrémne teplo populácia lietajúcich líšky celkovo o 30 000, pričom väčšinu úmrtí tvoria mladé a dospelé ženy. „To, čo som videl, bolo pre mňa hrozný pohľad. Predtým som si nemyslel, že takéto zvýšenie teploty môže byť pre ovocné netopiere fatálne, “hovorí vedec.
Bohužiaľ sa to zdá byť len začiatok. Je veľmi pravdepodobné, že v budúcnosti sa vlny horúčav, povodne, suchá, hurikány a podobné prírodné javy začnú opakovať čoraz častejšie. To všetko bude mať najviac negatívny vplyv na faunu a ekosystémy všeobecne a pravdepodobne povedie k vyhynutiu niektorých druhov.
Situácia sa stáva mimoriadnou
Dnes nie je pochýb o tom, že klíma na planéte Zem sa otepľuje. Predtým boli predĺžené obdobia tepla dosť zriedkavé, ale podľa predpovedí sa ich frekvencia zvýši, zatiaľ čo teplomer bude mať bezprecedentné čísla.
Štatistika Claudia Tebaldi a klimatológovia z Národného centra pre výskum atmosféry v Boulder, Colorado, USA určili povahu nadchádzajúcich zmien teploty. Počítačový model vytvorený vedcami potvrdzuje, že v priebehu času sa neobvyklé teplo stane bežným, ak nie bežným javom.
Extrémne teplo môže poškodiť ekosystémy na celom svete, ale biológovia sa obávajú najmä osudu tropických dažďových pralesov. Faktom je, že sú domovom mnohých druhov, ktoré sa nedokážu prispôsobiť takýmto zmenám klímy. Vyhynutie bude ohrozené nespočetné množstvo vtákov, cicavcov, jašteríc a žiab, pre ktoré je chladná a vlhká džungľa jediným možným biotopom.
„Ak sa náhle príliš zahreje, všetky tieto tvory nemajú doslova kam ísť,“hovorí Stefan Williams z James Cook University v Townsville, Queensland, Austrália, ktorý skúma vplyv globálneho otepľovania na divokú prírodu austrálskych trópov. „Naše výpočty ukazujú, že ak teplota stúpne o dva alebo tri stupne, veľa druhov zmizne.“
S najväčšou pravdepodobnosťou nebude trest smrti pre zvieratá postupným zahrievaním povrchu planéty, ale tzv. Horúcimi vlnami. Vedci sa domnievajú, že práve v severnom Queenslande došlo k katastrofickému poklesu počtu vačíc bielych lemurov (Hemibelideus lemuroides, viď foto nižšie). Po nezvyčajne horúcej zime 2005 počas štyroch rokov nikto nevidel tieto roztomilé vačice zvyknuté žiť v chladných dažďových pralesoch v nadmorskej výške 1100 metrov nad morom. Po prelomení a prepadnutí bývalého biotopu vačice našli vedci iba štyroch prežívajúcich jedincov. "Ďalšia takáto vlna horúčav a tento druh navždy zmizne z povrchu Zeme," uzatvára Williams trpko.
V iných oblastiach tropického pásu nie je situácia o nič lepšia. Ako zistila skupina vedcov vedených Barrym Sinervom z Kalifornskej univerzity v Sites Cruz (USA), extrémne silné otepľovanie v Mexiku núti jašterice opustiť svoje biotopy. Počet jedného z týchto plazov sa v porovnaní s rokom 1975 znížil o 12%.
Páliace slnko neušetrí obyvateľov horúcich a vlhkých nížin - dnes sú nútení žiť na pokraji teplotného limitu, ktorý je pre nich povolený. Robert Colwell z University of Connecticut (USA) tvrdí, že
ďalšie otepľovanie by mohlo spôsobiť vážne škody na rozsiahlych oblastiach Amazonky a Konga. Zvieratá z týchto miest sa nemajú kam schovať pred horúčavou, pretože najbližšie hory sú vo vzdialenosti tisícov kilometrov.
Tepelné vlny nie sú jediné budúce výzvy. Podľa klimatických modelov sa budú častejšie vyskytovať aj katastrofy, ako sú povodne spôsobené silnými dažďami. „Ide o to, že v teplej atmosfére je viac vlhkosti ako v chladnom prostredí,“vysvetľuje Tebaldi. „Preto nárast zrážok.“
Je možné, že sprchy nepredstavujú hrozbu pre svet zvierat. Zahrievanie atmosféry však môže viesť k nástupu neočakávaných období sucha, ak predtým neboli pozorované.
Napríklad v roku 2005 bolo v amazonskom regióne zaznamenané neobvyklé sucho. Takéto javy sú spravidla spôsobené javom tichomorskej oblasti El Niño a sú typické pre východné a južné oblasti povodia. Tentokrát však teplo malo úplne iný pôvod. Dôvodom bola nezvyčajne vysoká teplota vody v Atlantickom oceáne. Zároveň najviac zasiahla západná časť regiónu, najmä regióny Peru a čiastočne Brazília.
Spočiatku sú to veľmi vlhké miesta a život nie je schopný vydržať také tvrdé podmienky. V dôsledku toho boli zabité veľké plochy dažďového pralesa. Nezaznamenalo sa tu žiadne hromadné vyhynutie zvierat, ale stromy vädnúce uvoľňovali do atmosféry obrovské množstvo uhlíka. „Sucho v roku 2005 bolo pre klimatológov úplným prekvapením,“komentuje Thomas Lovejoy, odborník z Amazonského lesa vo výskumnom centre Hannz vo Washingtone DC v USA.
Rovnaké bezprecedentné podmienky, ktoré viedli k suchu, spustili hurikán Katrina a zničili New Orleans. Každý rok tornáda, cyklóny a tajfúny spôsobujú katastrofu v rôznych častiach sveta a mnoho vedcov súhlasí s tým, že globálne otepľovanie môže veci len zhoršiť.
„Cyklony sú v jadre obrovské parné stroje,“hovorí Jonathan Knott, odborník na hurikány na James Cook University. - Za posledných sto rokov sa v Atlantickom oceáne častejšie vyskytujú búrky s neuveriteľnou silou - štvrtá a dokonca piata kategória v päťbodovej stupnici Saffers-Simpson. Súvisí to priamo so zvýšením teploty v blízkosti hladiny vody. ““
Takéto silné víry môžu spôsobiť vážne škody na lesoch v pobrežných zónach a spôsobiť kolosálne škody na koralových útesoch. Ekosystémy sa zvyčajne dokážu zotaviť aj po závažných katastrofách. Budú mať na to však dostatok času, ak budú hurikány nasledovať jeden druhého? Ako bude flóra a fauna planéty reagovať na opakované opakujúce sa deštruktívne poveternostné udalosti? Tieto impozantné otázky znamenajú rovnako impozantné odpovede. Tieto udalosti zároveň podľa najnovších údajov zohrávajú kľúčovú úlohu pri šírení živých organizmov po celom svete. Napríklad geografické rozšírenie mnohých vtákov je priamo úmerné ich schopnosti odolávať extrémne vysokým teplotám. To isté možno povedať o stromoch.
Najnebezpečnejšou črtou extrémnych poveternostných udalostí je ich absolútna nepredvídateľnosť. Je zrejmé, že sa budú častejšie vyskytovať, ale nikto nie je schopný predpovedať presný čas a miesto. Všetky modely počítačov umožňujú zobraziť obrázok zmien v globálnom meradle, ale nie udalosti v konkrétnych regiónoch. V skutočnosti je to hra so zaviazanými očami. Ak chcete poznať dátum nasledujúceho vážneho sucha v Saheli, ničivú povodeň v Pakistane alebo dolár v Austrálii, môžete rovnako dobre povedať, čo sa týka kávy.
Čo robiť?
Predovšetkým je potrebné znížiť emisie skleníkových plynov. „Zníženie emisií nám pomôže kúpiť si čas a nájsť spôsob, ako sa vysporiadať so zmenami vyskytujúcimi sa v prírode,“hovorí Luc Shue, špecialista na modelovanie klímy na James Cook University. „Ak neurobíme tento dôležitý krok, všetko naše úsilie bude zbytočné pred rýchlosťou a rozsahom nadchádzajúcich procesov.“
Po druhé, je potrebné vytvoriť čo najväčšie chránené územia, aby zahŕňali najširšiu škálu mikroklimatických podmienok. Horské oblasti sú najvhodnejšie pre úlohu útočiska v extrémnej situácii (Nature, zv. 462, s. 1052). Toto sú prírodné ostrovy bezpečnosti, ktoré sa znižujú
deštruktívny vplyv vonkajšieho prostredia. Možno práve vďaka ich ochrane sa hrstke lemurovských vačíc podarilo vyhnúť osudu, ktorý upadol ich blížnym. Je tiež dôležité, aby sa v prípade sucha zabezpečili spoľahlivé zdroje vody.
Okrem iného je potrebné minimalizovať ďalšie negatívne faktory, ako je poľovníctvo a požiare. Hlavný dôvod vyhynutia druhov je skutočne viditeľný práve v celkovom účinku mnohých nepriaznivých vplyvov.
Opatrenia zamerané na ochranu prírody prinesú ďalšie výhody: vďaka nim sa proces uvoľňovania skleníkových plynov do atmosféry spomaľuje. To môže výrazne spomaliť globálne otepľovanie, pretože v dôsledku odlesňovania tropických lesov sa ročne uvoľní do atmosféry 5 miliárd ton oxidu uhličitého, čo predstavuje asi 17% svetových emisií. Ochrana chránených území nielen zvýši odolnosť ekosystémov voči ničivým silám, ale tiež priamo čelíme zmenám klímy.
Preto otepľovanie planéty vytvára nové, nepredvídateľné nebezpečenstvo pre svet zvierat.
A ak osoba neobmedzuje svoje škodlivé činnosti, musí byť pripravená na najzávažnejšie následky. V tomto prípade je smrť lietajúcich líšky iba začiatkom konca.
NewScientist №3 2011