Keď na jeseň roku 2018 oznámil čínsky vedec He Jiankui narodenie prvých dvojčiat s upravenou DNA do celého sveta, americký vedec Dietrich Egli ho tvrdo kritizoval a označil čínske dielo za „genómový vandalizmus“.
Teraz médiá informujú, že sa Egli zrazu rozhodol pracovať na úprave ľudských embryí sám.
Je pravda, že na svoju obranu Egli tvrdí, že edituje iba jednodňové embryá a potom s nimi prestane pracovať. Samotná skutočnosť týchto prác však naznačuje, aký vplyv mal vedecký úspech, ktorý dosiahol Jiankui, na jeho kritikov.
Podľa NPR je Dietrich Egli biológom na Columbia University v New Yorku.
Použitím tej istej techniky CRISPR, ktorú použil Dziankui, Egli robí zmeny v DNA jednodňových embryí a zabezpečuje, že toto všetko je iba vedecký výskum a všetko pracuje na embryách po úspešnom zavedení zmien v ich DNA.
Cieľom výskumu Egli je dokázať, či je úprava DNA embryí účinnou metódou na ochranu pred určitými nebezpečnými genetickými mutáciami prenášanými z rodiča na dieťa.
Jiankui (alebo skôr genetici, ktorých najal) pomocou úpravy DNA chránil dvojčatá pred možnosťou nakazenia vírusom HIV - vírusom ľudskej imunodeficiencie.
Egli v práci.
Ak však Egliho výskum preukáže úspech takýchto experimentov, môže pracovať s pokročilejšími embryami. Na tento účel je však stále potrebné prekonať problém etiky takýchto experimentov a ich zákazu v rozvinutých krajinách.
Egley dúfa, že v budúcnosti sa lekári naučia, ako účinne liečiť genetické mutácie v ranom štádiu a môžu predchádzať chorobám, ako je cystická fibróza alebo Huntingtonova choroba.
Vo svojom laboratóriu sa Egli počas jedného zo svojich experimentov pokúsil upraviť DNA a odstrániť gén zodpovedný za retinitis pigmentosa, čo je forma vrodenej slepoty.
Bude to však pravdepodobne trvať roky, kým sa preukáže, že táto metóda je účinná a bezpečná.
Na vytvorenie jednodňových embryí Egli používa mrazené vajíčka, ktoré mu darujú darkyne, ako aj spermie ľudí s nevyhnutnými genetickými poruchami. Na experiment s retinitídou pigmentózou sa použilo spermie pacienta s vrodenou slepotou.
Egli v práci.
Aj táto veľmi legitímna forma základného výskumu je však pre ostatných vedcov kontroverzná a znepokojujúca.
Doposiaľ sú všetky Egliho experimenty počítané vopred a jeho prácu sleduje skupina ďalších vedcov a bioetikov z Columbijskej univerzity.