Počiatočná príčina ostrého chladu, zlyhania plodín, moru a hladomoru, ktoré zasiahli staroveký svet v 6. storočí, boli dve silné sopečné výbuchy. K tomuto záveru dospeli nemeckí a nórski vedci, autori článku v časopise Climatic Change.
O erupciách nie je známe nič: kronikári zaznamenávajú iba „tajomný mrak“, ktorý v rokoch 536-537 stlmil slnečné svetlo v Stredomorí. Stromové krúžky toho istého roku naznačujú pokles úrody. Až nedávno sa vedci dozvedeli o príčinách „slabého“Slnka - v ľadových jadrách 536 a 540 rokov, extrahovaných v Grónsku a na Antarktíde, našli stopy síry sopečného pôvodu.
Klimatológovia sa pokúsili modelovať vplyv erupcií 536 a 540 na klímu na základe príbehov kronikárov a údajov z jadier. Vypočítali približnú polohu erupčných sopiek a šírenie síry a ďalších častíc vo vzduchu. Podľa vedcov priemerná teplota na severnej pologuli planéty už niekoľko rokov klesla o dva stupne Celzia. Dekáda 536-546 bola najchladnejšia za posledných dvetisíc rokov, hovoria klimatológovia.
Presné umiestnenie vinníkov sopky je však stále záhadou. Vedci diskutujú o niekoľkých kandidátoch zo Strednej Ameriky, Severnej Ameriky a Indonézie.
Vo februári 2016 medzinárodné kolektívne stránky PAGES (Minulé globálne zmeny) spojili globálne ochladzovanie 536-660 s množstvom významných udalostí - od moru Justinian po bolestivú premenu východnej rímskej ríše.