Zaujímavým typom lokomotívy, ktorá našla veľmi krátke a obmedzené použitie v Európe, ako aj v Amerike, bola lokomotíva sódová.
Sódová lokomotíva bola v podstate parná lokomotíva, ale namiesto pece na spaľovanie uhlia a vykurovanie kotla používala chemickú reakciu na výrobu tepla.
V lokomotíve sódy bol kotol uzavretý plášťom s kontajnerom naloženým niekoľkými tonami hydroxidu sodného alebo hydroxidu sodného. Do hydroxidu sodného sa pridala voda, aby sa začala prudká exotermická reakcia, ktorá vytvára dostatok tepla na varenie vody vo vnútri kotla. Para vystupujúca z kotla bola privádzaná cez piesty na pohon lokomotívy, rovnako ako konvenčná parná lokomotíva. Ale v tomto prípade sa výfuková para z piestu nevypustila do atmosféry, ale vrátila sa, aby sa priviedla do hydroxidu sodného, takže reakcia medzi hydroxidom sodným a vodou by mohla naďalej poháňať lokomotívu. Keďže išlo o uzavretý okruh bez výfukového plynu, sódová lokomotíva bežala takmer ticho. Nezanechali ani žiadne sadze ani dym.
Sódová lokomotíva železníc Minneapolis, Lindale a Minnetonka.
Lokomotíva na výrobu sódy by mohla bežať niekoľko hodín v závislosti od množstva hydroxidu sodného naloženého do nádoby. Nakoniec sa soda na pečenie zriedila a nevyrábala dostatok tepla, aby pokračovala vo výrobe pary. Potom bola lokomotíva dodaná do železničnej stanice na „dobitie“, ktorá spočívala v tom, že sa prehriata para privádzala zo stacionárneho kotla do dobíjacej stanice cez nasýtenú lúhu sodného, aby sa z roztoku vyparila voda, a zostal tuhý hydroxid sodný. Lokomotíva na výrobu sódy bola teraz pripravená na ďalší cyklus.
Sódový motor vynašiel nemecký chemik a vynálezca Moritz Honigmann začiatkom roku 1880. Čoskoro potom bolo v Berlíne a Aachene postavených a úspešne využívaných na hromadnú dopravu niekoľko takzvaných „lokomotív bez ohňa“. Parník na rieke Spree neďaleko Berlína bol poháňaný aj sodíkovým motorom Honigmann a úspešne plával hore a dole po rieke.
Propagačné video:
Približne v rovnakom čase začali železnice v Spojených štátoch amerických prevádzkovať sódové motory.
Podrobná štúdia Technickej vysokej školy v Mníchove v roku 1885 zistila, že sódový motor Honigman nie je príliš efektívny, pretože produkuje iba asi 60 percent pary na jednotku uhlia, ako to robili tradičné lokomotívy, hoci dobíjanie kotlov môže bežať na lacnejších, nižších kvalita uhlia ako kotlov na lokomotívu. Bolo tu tiež riziko výbuchu a obarenia ľudí s horúcou lúhovou sódou.
Nakoniec lokomotíva na výrobu sódy nebola dostatočne účinná a nebezpečenstvo prevážilo akúkoľvek výhodu, ktorú mala lokomotíva z používania žieravej sódy namiesto uhlia. V každom prípade boli samotné parné lokomotívy postupne nahradené naftovými a elektrickými motormi.