Astrobiológovia hľadajú stopy mimozemského života na našej susednej planéte Mars vo forme fosílnych zvyškov mikroorganizmov a aby našli tieto zvyšky v novej štúdii, vedci navrhujú použitie chemického prvku vanád v kombinácii s Ramanovou spektroskopiou.
Metóda Ramanovej spektroskopie umožňuje rozlíšiť uhlíkovú kostru biologickej bunky, avšak pri falošných uhlíkových materiáloch vytvorených v iných prírodných procesoch, napríklad v hydrotermálnych prameňoch, sa dajú zistiť falošné stanovenia. V novej štúdii Craig Marshall, docent geológie na University of Kansas v USA, a jeho kolegovia navrhujú spôsob, ako znížiť pravdepodobnosť takýchto falošných stanovení, ktoré zahŕňajú použitie röntgenovej fluorescenčnej spektroskopie, ktorá vám umožňuje určiť základné zloženie hornín. Autori navrhujú použitie tejto metódy na hľadanie prvku vanád, ktorého distribúcia vo zvyškoch biologických buniek je blízka distribúcii uhlíka.
V strede molekuly chlorofylu živých buniek je obsiahnutý horčík, ktorý hrá úlohu komplexotvorného činidla. S postupným ponorením biologického materiálu hlboko pod povrch planéty sa horčík nahrádza vanádom, a tak vanád končí vo zvyškoch biologických buniek, vysvetlil Marshall.
Marshall a jeho tím úspešne vyskúšali navrhovanú metódu na fosílnych zvyškoch Zeme mikroorganizmov nazývaných akritarchovia. Vedci sa domnievajú, že ich metóda hľadania stôp života na Marse môže byť implementovaná ako súčasť nového projektu NASA Mars 2020, ktorý zahŕňa spustenie nového projektu do Červenej planéty do roku 2020.
Práca bola publikovaná v časopise Astrobiology.
