Vedci z Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene (USA) vyvinuli super tenký nanomateriál vyrobený z kremíka a oxidu kremičitého, ktorý umožní vesmírnym sondám zrýchliť rýchlosť svetla na 20 percent. Uvádza to Science Alert.
Podľa vedcov bude štruktúra materiálu prevádzať vlny infračerveného (IR) svetla na impulz, ktorý môže prístroj urýchliť až 60 tisíc kilometrov za sekundu. Použitie takejto slnečnej plachty by umožnilo sondám dostať sa k blízkym hviezdam po celé desaťročia, nie tisícročia. Na zrýchlenie sa však nebudú používať fotóny emitované slnkom, ale laser, ktorý vysiela lúče infračerveného žiarenia.
Ťažkosti pri vytváraní „plachty“sú v tom, že aj v prípade malých kozmických lodí musí byť povrchová plocha, ktorá zachytáva fotóny, veľká. Materiál by mal byť zase veľmi ľahký, aby jeho vlastná hmotnosť nerušila zrýchlenie, ale aby nebola krehká. Okrem toho musí odolať vysokým teplotám generovaným bombardovaním fotónmi a vyžarovať energiu vo forme tepla. Vyvinutý materiál umožňuje zachytiť dostatočné množstvo svetla bez prehriatia.
Kremík má index lomu (pomer rýchlostí svetla v médiu a vo vákuu) potrebný na pretaktovanie a oxid kremičitý uvoľňuje teplo. V nasledujúcich experimentoch bude potrebné stanoviť optimálny pomer týchto zložiek.