Niekoľko krajín oznámilo plány na prieskum Mesiaca, čo vyvoláva veľmi dôležitú otázku: ako sa vysporiadať s mesačným prachom? John Young, ktorý velil Apollu 16, sa domnieva, že „prach je hlavnou prekážkou návratu na Mesiac“. Hlavný špecialista na lunárny prach žije v Austrálii. Stal sa tak takmer náhodou a teraz sa s ním konzultuje nielen v NASA, ale aj v Číne.
V masovom vedomí sa americkí astronauti, ktorí pristáli na mesiaci pred piatimi desaťročiami, javia ako superhrdinovia so štvorcovými čeľusťami, ktorí jednoducho nemôžu urobiť niečo triviálne, ako je čistenie. V skutočnosti boli posadnutí ňou. Zakaždým, keď sa po prechádzke na Mesiaci vrátili do modulu Apollo Lunar, boli prekvapení, koľko prachu so sebou priniesli a aké ťažké bolo zbaviť sa ho. Nebola to iba pozemská špina; bolo to neobvykle lepkavé a drsné, poškriabané čelné plochy prilieb astronautov, oslabené švy vesmírnych oblekov, podráždené oči a v niektorých z nich zapríčinené sinusitída. "Zdá sa, že sa usadili v každom rohu, v každej trhline kozmickej lode a vo všetkých póroch pokožky," - povedal Eugene Kernan (Gene Cernan) Apolla 17 vo svojej správe po návrate z letu.
Počas každého zo šesťmesačných pristátí bojoval proti takzvanému „Doz Dozenovi“statočne proti svojmu protivníkovi. Vonku si oprášili topánky a potom si okolo nôh zabalili vrecia na odpadky, aby zabránili vniknutiu prachu. Zaútočili na ňu mokrými handrami, kefami a nízkoenergetickým vysávačom a Pete Conrad z Apolla 12 to nazval „iba výsmech“. (Nakoniec si vyzliekol nahý a zastrčil si čierny oblek do tašky.) Cernan, ktorý sa vrátil z poslednej prechádzky po mesiaci, sľúbil: „Keď odídeme, už viac nebudem prachom. Nikdy v mojom živote . Nakoniec NASA nedokázala nájsť spoľahlivé riešenie problému. Uplynuli roky, odkedy John Young velil Apollu 16, a stále verí, že „prach je hlavnou prekážkou návratu na Mesiac“.
Teraz, keď sa národné vesmírne agentúry a súkromné korporácie pripravujú na tento krok, obchodné časopisy Apollo sú opäť späť. V januári Čína nainštalovala sondu Chang'e-4 na opačnú stranu Mesiaca, čím sa systematicky posúva smerom k svojmu cieľu: výstavba lunárnej výskumnej stanice. O dva mesiace neskôr japonská agentúra pre výskum vesmíru oznámila, že do roku 2029 v spolupráci s spoločnosťou Toyota vyvinie lunárny rover so šiestimi kolesami. Okolo tohto času viceprezident Mike Pence oznámil americké plány poslať ľudí na mesiac do roku 2024. Podľa riaditeľa NASA Jim Bridenstine je cieľom „usadiť sa. Pobyt. S pristávacími modulmi, robotmi, terénnymi vozidlami a ľuďmi. ““India a Rusko majú tiež naplánované misie. Okrem toho existujú súkromné podniky, ako je napríklad Moon Express, ktorého expedícia v Harvest Moon bude hľadať vodu, minerály a ďalšie zdroje na ťažbu. To všetko vyvoláva veľmi dôležitú otázku: ako sa vysporiadať s týmto nepríjemným prachom? Odpoveď môže poskytnúť austrálsky fyzik menom Brian O'Brien.
O'Brien sa stal takmer náhodou hlavným expertom Zeme na mesačný prach. V roku 1964, päť rokov predtým, ako Apollo 11 pristál v mori pokoja, bol štíhlým, začínajúcim mladým profesorom vesmírnych vied na Rice University v Houstone, špecializujúcim sa na rádioterapiu. Bolo to v ranom štádiu prípravy v rámci projektu Apollo, keď astronómovia absolvovali vzdelávacie programy v rôznych predmetoch - vektorový počet, teória antén, fyziológia ľudského nosa. Úlohou O'Briena bolo naučiť ich o Van Allenových pásoch, dvoch oblastiach intenzívneho žiarenia, ktoré obklopujú planétu ako pár nafukovacích kruhových bazénov. Spomína na triedu Apollo z roku 1964, ktorá zahŕňala Eugena Cernana a Buzza Aldrina,ako najviac „disciplinovaná a pozorná“skupina študentov, s ktorými musel pracovať.
V rámci prípravy na spustenie Apolla 11 O'Brien presvedčil NASA, aby na palubu priniesla ďalšie vybavenie. Bola to malá škatuľka s veľkosťou tyčinky mydla, ktorej hlavnou úlohou bolo merať, koľko prachu sa nahromadilo na povrchu mesiaca. O'Brien hovorí, že to bolo „chôdze, pozoruhodne minimalistické“zariadenie. Nakreslil plán na zadnej strane skleneného stojana na let z Los Angeles do Houstonu a upravil ho na kokteilovú servítku. Takzvaný experiment detektora prachu alebo skrátene DDE bol pravdepodobne najmenej pôsobivý zo všetkých vedeckých zariadení na palube Apolla 11; NASA sa ani neobťažovala zmieniť sa o nej v tlačových správach. Ale svoju prácu vykonal tak dobreže agentúra zahrnula modifikované modely primárneho EDP do všetkých následných letov programu Apollo. Štyria z nich sú stále na svojom mieste a držia rekord pre najdlhší operačný experiment na Mesiaci dodnes.
Po mnoho rokov sa verilo, že údaje, ktoré prvé nástroje odoslané na Zem nedosiahli alebo boli stratené. Odkedy boli neočakávane znovu objavené v roku 2006, kruhy vo vnútornom priestore si postupne začali uvedomovať, že pokorné detektory O'Briena nám majú oveľa viac čo povedať o mesačnom prachu, ako si ktokoľvek dokázal predstaviť. - samozrejme okrem samotného O'Briena. Teraz má 85 rokov, stále je plný energie a pol storočia čaká na príležitosť zdieľať so svetom to, čo vie o jednej z najzáhadnejších látok v slnečnej sústave.
O'Brien vždy mal mäkké miesto pre extrémne miesta. Ako teenager bol zapojený do speleotourizmu a raz bol celý tri dni uväznený v austrálskych jaskyniach Yarangobilli. Bola to traumatická skúsenosť: jeho lampa sa minula palivo a jediný zvuk, ktorý počul, podľa poznámky o jeho záchrane uverejnenej v tom čase, bol zvuk „netopierov nad hlavou a pod nohami cítil ich drobné kostry“, ale toto nenechal ho zabudnúť na to, že ide do jaskýň. O niekoľko rokov neskôr, keď skúmal krištáľovú jaskyňu, stretol sa so svojou budúcou manželkou Avril Searle.
Propagačné video:
Do 23 rokov získal O'Brien doktorát z fyziky na University of Sydney a bol menovaný zástupcom hlavného fyzika Antarktickej divízie Spoločenstva. Bol pridelený k ľadoborcovi Magga Danovi a teraz stál na palube a obdivoval polárnu žiaru, ktorá na oblohe pulzovala červenou, fialovou a zelenou. To bolo v roku 1958, rok po tom, ako Rusi spustili prvý Sputnik a rok založenia NASA. O'Brien mal sen: vyslať satelit na obežnú dráhu, aby pochopil, ako nabité protóny a elektróny vytvárajú južné svetlá. Táto šanca prišla nasledujúci rok, keď ho James Van Allen, objaviteľ Allenových pásov, našiel prácu na University of Iowa. Do piatich mesiacov O'Brien a jeho študenti postavili satelit od nuly. Nasledovali ďalšie projekty av roku 1963 bola O'Brienovi ponúknutá pozícia na novom oddelení kozmického výskumu na Rice University.
Netrvalo dlho, keď sa O'Brien a jeho rodina presťahovali do Houstonu, a potom dostal hovor od NASA. Agentúra dúfala, že ho najme ako inštruktora pre astronautov, ale tiež navrhla, aby premýšľal o experimente, ktorý by sa mohol uskutočniť na Mesiaci. Navrhol vytvorenie zariadenia, ktoré by meralo energetické spektrá nabitých častíc zostupujúcich na lunárny povrch. Z 90 prihlášok dostali iba sedem zelenú a jedna z nich bola O'Brienin nápad. NASA varovala, že v prípade, že by zariadenie malo mať protiprachový kryt, inými slovami špeciálny plastový obal. Vtedy nikto netušil, aký nepríjemný bude mesačný prach, ale O'Brien si myslel, že keďže sa agentúra starala o prachové pokrývky, bolo by dobré nainštalovať aj detektor prachu.
NASA a jej súkromní dodávatelia sa najprv postavili proti tejto myšlienke. Verili, že by bolo príliš ťažké vytvoriť detektor, ktorý by bol dostatočne ľahký na to, aby spĺňal špecifikácie misie, a dostatočne jednoduchý na to, aby sa nezabýval už tak obmedzeným časom a pozornosťou astronautov. Na Mesiaci môžu byť rozptýlenia smrtiace. O'Brien považoval ich odpor za „prekliatu hlúposť“a nakreslil plán priamo na túto kokteilovú servítku, aby zmiernil svoje obavy. Pozostávala z troch drobných solárnych článkov namontovaných na škatuľke, ktorá bola vyfarbená bielo, aby odrážala slnečné svetlo. Keď sa v bunkách usadzuje prach, klesá ich výkon, čo zaisťuje, aby sa v priebehu času zreteľne zaznamenávali usadeniny. O'Brien pridal niektoré teplotné senzory,a celková hmotnosť experimentálneho zariadenia sa zvýšila na 10 uncí (283 gramov). EAF bol taký malý, že mohol byť pripojený k seizometru, ktorý museli nainštalovať Aldrin a Neil Armstrong na meranie zemetrasení na Mesiaci. NASA po vypočutí toho všetkého ustúpila: EPF mohol ísť na Mesiac. Keď tam bude, pošle svoje údaje do seizometra, ktorý zasiela údaje na Zem pomocou antény. Budú uložené na cievkach magnetickej pásky pre neskoršiu analýzu.svoje údaje odošle do seizometra, ktorý zasiela údaje na Zem pomocou antény. Budú uložené na cievkach magnetickej pásky pre neskoršiu analýzu.svoje údaje odošle do seizometra, ktorý zasiela údaje na Zem pomocou antény. Budú uložené na cievkach magnetickej pásky pre neskoršiu analýzu.
O'Brien, Avril a ich tri deti sa vrátili do Sydney v roku 1968, a preto zariadil, aby mu boli tieto pásky poslané. Teraz si nemôže spomenúť, kde bol ráno koncom júla 1969, keď posádka lunárneho modulu Apollo 11 pristála na mesiaci. Možno počul správy z austrálskych tlačových agentúr v rádiu, ktoré sa odovzdávali medzi rôznymi rozhovormi. Napriek tomu si dobre pamätá v okamihu, keď Aldrin povedal, že modul „vyhodil prach“, keď vstúpil na miesto pristátia, ako aj pozorovanie Armstronga, ktorý povedal, že tesne predtým, ako vystúpil zo schodov, uvidel povrch a bolo to ako prášok. “O'Brienovo srdce kleslo vzrušením: jeho EDP sa môže dobre ospravedlniť.
Ako sa ukázalo, seizometer sa náhle prehrial krátko potom, ako Apollo 11 opustil mesiac. (Predtým, ako prestal pracovať, hovorí O'Brien, zaznamenal kroky schodov pre astronautov na schodoch a „klepanie paliva“.) EDS však naďalej slúžil a rýchlo identifikoval škody, ktoré prach mohol spôsobiť. Takmer bezprostredne po spustení lunárneho modulu zaznamenali dva z troch solárnych článkov detektora náhly pokles energie, jeden z nich o 18%. Toto bolo sprevádzané skokom teploty. O'Brien videl jediné logické vysvetlenie: EHP bol pokrytý prachom, ktorý, podobne ako svetelnoizolačná opona, zachytil svetlo a teplo vo vnútri. Zdalo sa mu zrejmé, že seizometer utrpel rovnaký osud.
O'Brien dospel k záveru, že ak NASA dúfa, že prístroje nainštalované na Mesiaci budú fungovať v budúcich misiách Apolla, bude sa musieť dôkladne preskúmať otázka usadzovania prachu. V auguste toho roku hrdo napísal svojmu austrálskemu kolegovi, že „spoločnosť EDP skutočne mohla svoju cestu odôvodniť!“Ale jeho americkí kolegovia, najmä technici v Stredisku kozmických lodí s posádkou, neboli takí nadšení. Niektorí z nich sa podľa jeho názoru menej zaujímali o hľadanie vedeckých poznatkov ako o najskoršie americké pristátie na Mesiaci. Seismometer nakoniec prestal prijímať príkazy z riadenia letu a celý experiment vrátane EAF bol po 21 dňoch zastavený.
V októbri vydala NASA predbežnú vedeckú správu o systéme Apollo 11. Z veľkej časti odmietol O'Brienove vysvetlenia pre hodnoty EHF a pripísal neočakávane nízky výstup solárnych článkov chybám kalibrácie. (Toto bolo pokryté kapitolou, ktorá bola spoluautorom O'Briena, ale hovorí, že „silne nesúhlasí“so zisteniami a nikdy nedovolil používať svoje meno.) O'Brien sa znova pokúsil argumentovať o svojej pozícii v časopise. The Journal of Atmospheric Physics, s použitím jedného z prvých austrálskych superpočítačov SILLIAC, na spracovanie a tlač údajov na nekonečné pásky papiera. Článok zostal nepovšimnutý a takmer žiadny z výskumníkov ho v nasledujúcich desaťročiach citoval.
O'Brien bol nútený pripustiť porážku v prvom kole vojny s prachom mesiaca. Rozhodol sa zmeniť svoje podnikanie a stal sa prvým riaditeľom západnej austrálskej agentúry na ochranu životného prostredia. Práca musela byť v Perthe a keď sa Avril chystala na trojdňovú cestu vlakom zo Sydney, vzala so sebou deti a 172 cievok EDP. O'Brien požiadal kolegu na miestnej univerzite o uloženie pások. A stalo sa tak, že tam zostali viac ako štyridsať rokov.
Po poslednom pristátí projektu Apollo v roku 1972 NASA takmer stratila záujem o Mesiac. Bolo potrebné zbierať vesmírne stanice, skúmať vzdialené planéty - a nebolo toľko peňazí. Potom v roku 2004 prezident George W. Bush oznámil začatie toho, čo by sa malo stať programom konštelácie. Budú to výkonné nové rakety, vylepšené kapsuly posádky a priestranné lunárne moduly - „Apollo na steroidoch“, ako to uviedol jeden výkonný pracovník NASA. Súčasťou plánu bolo vytvorenie stálej základne na Mesiaci, čo znamenalo obnovený záujem o organizovanie pravidelných vykládok a dlhodobých osád.
To sú záujmy planetárneho vedca Philipa Metzgera. Metzger spoluzakladal Swamp Works, technologický výskumný skleník v Kennedyho vesmírnom stredisku NASA, ktorý vyvíja praktické riešenia problémov práce a života za hranicami Zeme. V rámci dizertačnej práce uskutočnil výskum, ako zabrániť tomu, aby vybuchnuté produkty spaľovania raketového paliva vmiešali prach a poškodili lunárnu infraštruktúru, a desaťročia skúmal vzorky hornín a pôdy získané astronautmi Apolla. V laboratóriu mal dokonca štyri zriedkavé nádoby so skutočným prachom z mesiaca. V priebehu rokov pripravil pre svoj tím vzdelávací program o lunárnej geológii.
To je zhruba to, čo povedal: regolit, skalný sediment na povrchu primárneho kameňa, skalný podložie podložia, je zmes prachu, štrku a kamienkov. Predpokladá sa, že v rovinách je asi 15 stôp (4,5 metra) a v horách je 30 stôp (9 metrov). Na mesiaci nie je prakticky žiadna atmosféra ani magnetické pole, takže najvyššia vrstva regolitu je citlivá na vesmírne počasie. Je neustále bombardovaný kozmickými lúčmi a slnečným vetrom, takže prachové častice sa môžu elektrifikovať, napríklad balónom, ktorý sa trie o vaše vlasy. Mikrometeoritové krupobitie naň tiež neustále padá.
Keď mikrometeority padajú, vytvárajú v pôdnej vrstve malé rázové vlny a čiastočne sa topia alebo odparujú. Roztavená pôda sa rozstrekuje, ale okamžite znova stuhne a vytvorí malé kúsky skla. Podľa Metzgera sú tieto kúsky skla „veľmi bizarné, ostré, zubaté a veľmi napomáhajúce treniu“. Na Zemi by boli vyhladené vodou a vetrom, ale tu zostávajú navždy. (Keď Aldrin a Armstrong zasadili americkú vlajku blízko miesta pristátia, sotva uviazli tyč do regolitu, bolo im prekážané sklo, z čoho bolo veľa. „Mohli sme to nainštalovať iba spolu, takže kampaň PR takmer zlyhala,“spomína si. Aldrin o mnoho rokov neskôr.) Vďaka neustálemu bombardovaniu meteoritmi sa aj pôdne častice stali neuveriteľne malými, a preto lepkavými. Metzger ich porovnáva s „vlasmi na gekónskych nohách, ktoré mu umožňujú chodiť po strmých stenách“.
Na konci triedy geológie by Metzger uviedol krátky vytriezvený zoznam zdravotných komplikácií. Naše telá sa každý deň zbavujú väčšiny dráždivých látok, keď kýchame alebo kašľáme. V pľúcach sa však usadzuje čokoľvek menej ako 10 mikrónov, približne jedna sedma priemer ľudského vlasu. Vo vzorkách pôdy privedených späť pomocou Apolla 17 sú niektoré prachové častice ešte menšie ako dva mikróny: malé, podobné častice múky. Nie je prekvapením, že astronauti trpeli tým, čo Jack Schmitt, člen posádky Apolla 17, nazvaný „lunárna senná nádcha“. [Ako austrálska vedkyňa Alice Gorman vo svojej knihe Dr. Space Junk vs. Vesmír poznamenáva, strach zo znečistenia prachom z mesiaca dosiahol dokonca západnú Afriku, kde ľudia začali nazývať novú,závažná konjunktivitída s Apollovou chorobou.]
Pre všetku Metzgerovu znalosť mesačného prachu tu prenasledovalo jedno tajomstvo. Jeho laboratórium v Kennedyho vesmírnom stredisku malo niekoľko kusov starej kozmickej lode s názvom Surveyor 3. V rokoch 1966 až 1968 bolo na Mesiac nainštalovaných päť sond Surveyor, čo presvedčivo ukázalo, že regolith bol dosť tvrdý na to, aby pristál, a rozptýlil obavy, ktoré by astronauti mohli uviaznuť na svojich bremenách v mesačnom rýchlym piesku. (Na štúdiu „drvivej sily lunárneho povrchu“bola skutočne urobená fotografia Aldrinovej stopy na lunárnom povrchu - jeden z najslávnejších obrazov v ľudskej histórii.) Posledné miesto odpočinku prieskumníka 3 bolo kúsok od miesta pristátia Apollo 12. ,A astronauti dostali rozkaz, aby si časť domov priniesli na vyšetrenie. Jeden z nich, Alan Bean, si potom všimol, že za dva a pol roka na Mesiaci získal svetlý biely povrch sondy žltkastohnedú farbu.
Vedci spočiatku predpokladali, že to bolo spôsobené poškodením slnečným žiarením, ale v roku 2011 Metzger a jeho kolegovia dokázali, že „do mikroštruktúry farby sa najedol práve jemný prach.“Väčšia otázka však bola, ako sa tam prach dostal. Pretože Surveyor 3 pristál v blízkom vákuu Mesiaca, výfukové plyny z jeho motora mali vytlačiť prach z kozmickej lode. Metzgerov tím to nedokázal vysvetliť.
V tom čase bol program konštelácie ukončený. Budovanie nových rakiet bolo nad rámec rozpočtu a vláda Obamu rozhodla, že táto bolesť hlavy je najlepšie ponechať na súkromnom sektore; Programy NASA by mali byť skromnejšie a obmedzené najmä na vedecký výskum. Metzger začal dostávať informácie o mnohých spoločnostiach, ktoré sa snažia spustiť rakety na Mesiac. Mnohí sa zúčastnili na programe Lunar XPrize sponzorovaného spoločnosťou Google, ktorý prisľúbil prvému tímu 20 miliónov dolárov, aby na Mesiaci pristál robotickú kozmickú loď, presunul ju na krátku vzdialenosť a preniesol obrázky späť na Zem. (Predtým nikto neuspel.) Čoraz viac sa obávajú, ako všetka prichádzajúca premávka - a prach, ktorý vzrastie,- mohol ovplyvniť pristávacie miesta Apollo. Metzger pomohol zostaviť súbor oficiálnych usmernení týkajúcich sa lunárneho dedičstva NASA a odporučiť okolo nich kilometrovú zónu vylúčenia. (Toto je ľubovoľné číslo, hovorí; vzhľadom na to, ako sa mesačný prach správa pri rušení, v skutočnosti nemôže existovať „bezpečná vzdialenosť“.)
O niekoľko rokov neskôr Metzger odišiel skoro z NASA a nastúpil na Katedru planetárnej vedy na University of Central Florida. Jeho posledným projektom v Swamp Works bolo vymyslieť spôsoby, ako bojovať proti mesačnému prachu - vrátane použitia magnetov, opakovane použiteľných filtrov, umelých elektrostatických nábojov, ktoré zabránia prilepeniu prachu na povrchy a rozpadaniu sa, a vzduchovým sprchám alebo kefy na čistenie oblekov. Keď bol v NASA, Metzger povedal, hoci agentúra nemala žiadne okamžité plány na nájdenie americkej lunárnej základne, „všetci dospeli k zhode, že najväčším problémom lunárnej operácie bol prach.“
V roku 2015, keď sa Metzger už dávno vzdal pokusu vyriešiť záhadu depozitu prachu Surveyor 3, počul o sérii nedávno publikovaných diel Briana O'Briena. Mali naozaj úžasnú teóriu mesačného prachu. Pri čítaní novín si Metzger uvedomil, že toto bolo prvé prijateľné vysvetlenie hádanky. A prekvapivo to bolo založené na údajoch z pôvodných pások EDP.
O'Brien sa vrátil k lunárnej téme rovnakým spôsobom, ako ju začal študovať - vďaka šťastnej zhode náhod. V roku 2006, keď mal 70 rokov, jeden z jeho priateľov spomenul, že si na webe NASA prečítal niečo o žalostnom stave niektorých páskových archívov Apollo. O'Brien sa rozhodol vystopovať cievky, ktoré dal pred mnohými rokmi svojmu kolegovi na úschovu. Ocitli sa v miestnosti pod kreslami na Curtin University v Perthe. Boli zakryté (ako by to mohlo byť inak?) Prach, ale všetkých 172 prežilo a každá mala asi 2 600 metrov (760 metrov) pásky. Jediným problémom bolo, že boli v tak neaktuálnom formáte, že O'Brien nemohol údaje dešifrovať. Poslal e-mail NASA s ponukou na vyzdvihnutie záznamov, ale agentúra reagovala zdvorilým odmietnutím.
Miestny rozhlasový novinár počul o objave a rozprával príbeh v rádiu. Správy sa dostali k Guy Holmesovi, americkému fyzikovi, ktorý žil mnoho rokov v Perthe a založil spoločnosť SpectrumData, spoločnosť špecializujúcu sa na digitalizáciu veľkého množstva údajov zo starších formátov pásky. Holmes zavolal O'Brien a ponúkol bezplatnú pomoc. Povedal, že bude uchovávať pásky v klimatizovanom skladovacom zariadení, kým nenájde správne vybavenie na ich dešifrovanie. O'Brien vďačne súhlasil.
Aj keď sa Holmesovi podarilo dešifrovať, O'Brien si nebol istý, či by niekedy našiel finančné prostriedky - od NASA alebo od kohokoľvek iného - na analýzu údajov. Cítil však, že toto bola posledná šanca rozotrieť i na prach z Mesiaca a nakoniec sa zbaviť frustrácií svojej skorej kariéry. Tak sa pustil do práce, vrátil sa k svojej starej analýze údajov SILLIAC a papierovým výtlačkom a rozhodol sa vydať recenzovaný príspevok. Vyšlo v roku 2009, takmer 40 rokov po vydaní jeho pôvodného diela o mesačnom prachu.
O'Brienov dramatický príbeh - ako znovu objavil pásky v zrelej starobe a ako sa zabudla na jeho úlohu v programe Apollo - upútal pozornosť médií. Akonáhle začal hovoriť o zvláštnych vlastnostiach mesačného prachu, bol úplne v jej moci.
O'Brien sa vrátil k údajom EDS, ktoré lietali Apollo 12. Tento detektor sa líšil od svojho predchodcu: mal jeden vodorovný solárny článok na vrchu a dva vertikálne na bokoch. Boli zakryté prachom, keď sa astronauti odrazili po lunárnych cestách a keď sa lunárny modul vzal, čiastočne sa vyčistili. Je zvláštne, že jeden z vertikálnych prvkov bol cez noc úplne čistý. O'Brien to vysvetlil skutočnosťou, že elektrostatický náboj prachu - hlavný dôvod jeho lepivosti - sa mení počas dlhého lunárneho dňa. Keď je slnko vysoké a ultrafialové svetlo je na svojom vrchole, prach sa nabíja a stáva sa veľmi lepivým. Keď slnko padá, zdá sa, že prach stráca časť svojej trakcie. Keby bol Charles Conrad pri západe slnka na Mesiaci, mohol by byť schopný vysať oblek.
Menej ako dva mesiace po uverejnení článku sa O'Brien stal profesorom na voľnej nohe na University of Western Australia. Bol pozvaný, aby vystúpil na druhom výročnom lunárnom fóre NASA vo výskumnom centre Ames v Kalifornii. V čase jeho prezentácie bola miestnosť preplnená, takže niektorí stáli na chodbe. Mladší lunárni nadšenci spočiatku váhali, pretože o O'Briene ani jeho EDP nikdy nepočuli. "Potom sa veci začali vrieť," povedal.
S radosťou bol O'Brien - poďme použiť tento výraz raz - pripravený skočiť nad mesiac. Staršia študentka Monique Hollicková, ktorá je technikom vesmírnej technológie na austrálskom ministerstve obrany, mu pomohla analyzovať získané údaje. Trvalo to niekoľko rokov. Do roku 2015 boli pripravení hovoriť o ešte neobvyklejšej teórii lunárneho prachu.
O'Brien už vysvetlil, ako sa EDP Apollo 12 vyčistil; to, čo nedokázal vysvetliť, bolo, ako sa opäť dostal do prachu potom, čo astronauti odišli. Jeho a Hollickova hypotéza bola takáto: po tom, čo sa astronauti vydali na spiatočnú cestu, nechali EPD vysielať údaje, slnko kleslo na dva týždne Zeme. Keď opäť stúpol, zaplavil „bočný prach“, ktorý vzniesli - na dve tony - ultrafialovým žiarením. To dalo časticiam kladný náboj. Podľa O'Briena začali „zniesť a miešať sa“ako „prašná víchrica“. Vytláčali jeden druhého a z povrchu mesiaca plávali nad povrchom. Prach letel dosť vysoko, aby dosiahol EAF. Keď nabudúce vyšlo slnko, stalo sa to isté a potom sa to stalo znova a znova. Zakaždým, keď sa búrka zväčšila, zmenšovala sa, až kým konečne nezostal žiaden bočný prach.
Toto je stále trochu kontroverzná teória. Schmitt, astronaut-geológ, ktorý lietal Apollo 17, nie je úplne presvedčivý, pretože väčšina hornín, ktoré videl na mesiaci, nebola pokrytá prachom. „Keby sa táto jemná suspenzia zdvihla a posunula sa niekde nabok,“napísal mi, „neočakávali by sa, že povrch kameňov bude čistý.““O'Brien vo svojej korešpondencii so Schmittom navrhol, že keď sa zmenil uhol dopadu slnečných lúčov, z týchto kameňov sa odvalila vrstva prachu.
Spor pokračuje. Iní vedci tvrdia, že je možné, aby sa oblak prachu nachádzal desiatky alebo dokonca stovky kilometrov nad lunárnym povrchom, hoci prieskumník Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer, ktorý bol spustený v roku 2013, NASA nenájde veľa veľa dôkazov. Existujú bizarnejšie predpoklady, napríklad myšlienka, že lunárny prach sa v jeho nenarušenom stave môže zhromažďovať v krehkých pórovitých štruktúrach, tzv. Rozprávkových hradoch. „Celú pravdu nepoznáme, kým sa tam nedostaneme,“hovorí Metzger. Jeho inštinkt mu však hovorí, že O'Brien má pravdu a že jeho teória raz a navždy vyrieši hádanku Surveyor III. Každý, kto plánuje let na Mesiac, hovorí:sa musia pripraviť na búrky s prachom pri každom východe slnka okolo ktoréhokoľvek bodu vysokej aktivity a rôzneho stupňa lepivosti prachu počas lunárneho dňa.
S rôznymi krajinami a spoločnosťami, ktoré sa usilujú organizovať misie na najvýhodnejších miestach na mesiaci - hlavne na lunárnych póloch, kde je údajne veľa vody vo forme ľadu - sa život môže rýchlo zmeniť na prašný chaos, uprostred konfliktov medzi ľuďmi. … Haagska medzinárodná pracovná skupina pre správu kozmického priestoru už začala vypracúvať odporúčania týkajúce sa „bezpečnostných zón“a „prioritných práv“na Mesiaci. Možno by mali obsahovať ustanovenie o upratovaní.
Na stene O'Brienovej garáže v Perthe visí autogramovaná fotografia výcvikovej skupiny astronautov Apolla z roku 1964. Buzz Aldrin a Eugene Cernan sa usmievajú zo spodného riadku, elegantne, hoci vyblednuté, v oblekoch a kravatách. Vedľa skupinového portrétu je fotografia O'Briena s Cernanom počas jeho návštevy v Perthe v roku 2016, rok pred jeho smrťou. "Obaja vyzeráme trochu inak, ako keď som ho prednášal," povedal O'Brien, keď som vošiel do jeho domu počas teplého februárového popoludnia. Spýtal som sa, o čom hovoria. „O mesačnom prachu,“zasmial sa.
O'Brien sa pripravoval na cestu do Texasu na konferenciu NASA s názvom Microsymposium 60: Vpred na Mesiac, aby zostal. Chystal sa cestovať sám; jeho milovaná manželka zomrela v roku 2017 a Holmes, ktorý ho sprevádzal pri nedávnej návšteve Pekingu, s ním tentoraz nemohol cestovať. O'Brien mal obavy z toho, ako by mohol po stlačení odstrániť kompresné pančuchy sám, ale nezdá sa, že by ho zastrašila myšlienka hovoriť pred dvesto ľuďmi vrátane predstaviteľov všetkých deviatich amerických spoločností, ktoré nedávno NASA poverila dodávkou užitočného zaťaženia na Mesiac. Naznačil, že s niekoľkými z nich vedie rozhovory a záhadne dodal: „Teším sa, až uvidím oveľa viac detektorov prachu.“
Na policiach O'Brienovej kancelárie sú rôzne vesmírne mementá najväčšieho záujmu. Pozrel som na modely rôznych detektorov prachu v životnej veľkosti s plaketami naznačujúcimi, ktoré misie Apolla lietali. O'Brien mi našťastie dovolil hrať si s lesklými modelmi čínskeho Chang'e-3 a meser Yutu na konferenčnom stolíku, ak si navlečem biele rukavice. Dostal ich v Pekingu ako darček od Čínskej akadémie kozmických technológií, ktorý kontaktoval po tom, čo naznačil, že prachová búrka bola príčinou nevysvetliteľného zastavenia Yuytu v roku 2014, po prvom lunárnom východe slnka, a dovolil si im poradiť. takže nabudúce vybavia stroj detektorom prachu. Vyzerá to, že Chang'e-3 vykonal určité merania prachu,ktoré Číňania dôverne zdieľali s O'Brienom; Jediné, čo môže povedať, je, že je „inšpirovaný“výsledkami a dúfa, že budú čoskoro zverejnené.
Niekoľko dní potom, čo sa O'Brien vrátil z Texasu, zavolal som mu a opýtal som sa, ako konferencia prešla. Mesačný prach sa určite stáva opäť trendom, povedal šťastne. V roku 2009 opísal svoje prvé vystúpenie pred komunitou lunárneho prieskumu takto: „Nikoho som nepoznal a nikto ma nepoznal.“Tentoraz ho poznali takmer všetci. Priznal, že keď prechádzal nekonečnými chodbami letísk a konferenčných komplexov, bol si dobre vedomý svojho pokročilého veku. „Ale keď som odišiel z mikro-sympózia a niekoľko týždňov potom,“povedal, „znovu som sa cítil mladý.“
Ceridwen Dovey je spisovateľka zo Sydney. Autor kníh Blood Kin, Iba zvieratá, Na záhrade utečencov a na JM Coetzee: Spisovatelia o spisovateľoch: Spisovatelia na spisovateľoch)