Hughes H-4 Hercules je drevená prepravná lietajúca loď vyvinutá americkou spoločnosťou Hughes Aircraft pod vedením Howarda Hughesa. Toto 136 tonové lietadlo, pôvodne označené ako NK-1 a neoficiálne prezývané Spruce Goose, bolo najväčšou lietajúcou loďou, akú kedy bola vyrobená, a jeho rozpätie krídel je stále rekordných 98 metre. Bol navrhnutý na prepravu 750 vybavených vojakov.
Na začiatku druhej svetovej vojny americká vláda pridelila Hughesovi 13 miliónov dolárov na stavbu prototypu lietajúcej lode, ale lietadlo nebolo na konci nepriateľstva pripravené kvôli nedostatku hliníka, ako aj kvôli tvrdohlavosti Hughesa na vytvorenie bezchybného stroja. Lietadlo Hercules, pilotované samotným Howardom Hughesom, uskutočnilo svoj prvý a jediný let 2. novembra 1947, keď vzlietlo do výšky 21 metrov a najazdilo približne dva kilometre po priamke nad prístavom v Los Angeles. Po dlhodobom skladovaní bolo lietadlo odoslané do múzea Long Beach v Kalifornii. V súčasnosti je vystavená v Evergreen International Aviation Museum v McMinnville, Oregon, kde bola premiestnená v roku 1993. Ale porozprávajme sa o všetkom v poriadku …
V počiatočnom období vojny si Spojenci okamžite neuvedomili, aké nebezpečenstvo predstavujú nemecké ponorky. Skúsenosti z prvej svetovej vojny boli bezpečne zabudnuté, čo so sebou prinieslo iba katastrofické straty v obchodnej flotile. Ak v rokoch 1939-1940. počet lodí, ktoré Nemci potopili, neprekročil prijateľné normy strát, potom v rokoch 1941-1942. Krigsmarine predstavil skutočný teror v Atlantiku. Situácia sa stabilizovala až do konca roku 1942, a to dokonca aj prostredníctvom globálneho nárastu flotíl krycích lodí. Hrozba z ponoriek však nebola odstránená. V tejto situácii sa našla úplne predvídateľná možnosť - tovar je možné prepravovať nielen vodou, ale aj letecky. Hlavným problémom bolo len to, že na žiadnej zo strán v tom čase nebolo lietadlo s dostatočnou nosnosťou.
Autorom pôvodného konceptu tohto projektu bol Henry J. Kaiser, magnát oceliarskeho priemyslu, majiteľ lodenice, ktorý počas druhej svetovej vojny vyrábal lode série Liberty. Lietadlo bolo navrhnuté a skonštruované spoločnosťou Hughes Aircraft: miliardár Howard Hughes a jeho tím.
V roku 1942 bola od americkej vlády prijatá objednávka na výstavbu viactunového dreveného obojživelníka s rozpätím takmer sto metrov. Cieľ bol vyhlásený: postaviť loď na nákladnú a osobnú dopravu takým spôsobom, aby sa minúlo čo najmenej strategických surovín. To znamená: lietadlo nemalo byť vyrobené z kovu, ale z dreva. Lietadlo bolo určené na prepravu nákladu a vojakov, aby pomohlo bojovať proti Európe: tradičná vodná cesta v určitom období nepriateľstva bola neprístupná kvôli silnému rozvoju ponoriek na nepriateľskej strane.
Pracovná dokumentácia bola vypracovaná dostatočne rýchlo, čo sa nedá povedať o tempe výstavby lietadiel. Od roku 1943 bola výstavba úplne dokončená v polovici roku 1947. To bolo ovplyvnené niekoľkými dôvodmi, od konca vojny (av dôsledku toho - nezáujem o ďalšiu prácu na armáde NK-1) až po rôzne právne konania proti Hughesovi.
Propagačné video:
Počas realizácie projektu existovali spory o výške jeho financovania av zásade neexistoval jednoznačný názor na potrebu takéhoto projektu. Jeden z amerických senátorov nespokojný s projektom nazýval budúci letún „lietajúcim skladom dreva“. Jeho najslávnejšou prezývkou je však „smrek husa“.
Oficiálny názov lietadla bol pôvodne HK-1 (odvodený od mien Hughes a Kaiser). Potom, čo Kaiser opustil projekt v roku 1944, Hughes premenoval lietadlo H-4 a po prvom lete zmenil číslo chvosta z NX37602 na N37602.
Táto obrovská lietajúca loď sa skladá z trupu, konzolového krídla a ôsmich radiálnych motorov (motory Pratt & Whitney, každý s výkonom 3 000 hp). Má vertikálnu a chvostovú zostavu, pevné vznášadlá krídel. Celá stavba pozostávala z lepeného dreva (napriek prezývke sa v stavbe používala breza, nie smrek).
Fyzikálne parametre obojživelných lietadiel boli nasledujúce:
dĺžka - viac ako 66 metrov
výška - 24 metrov
rozpätie krídla - 98 metrov
hmotnosť - 136 ton
maximálna hmotnosť nákladu - 59 ton
maximálny počet cestujúcich - 700 osôb
Letové charakteristiky (odhadované):
maximálna rýchlosť - 378 km / h
cestovná rýchlosť - 282 km / h
rozsah letu - 5634 km
letová výška - 7165 m
Kvôli svojej bezprecedentnej veľkosti musela posádka tohto lietadla lietať iba s 3 ľuďmi.
Trup lietadla bol rozdelený na dve časti: pilotný priestor na ubytovanie ľudí a veľký nákladný priestor. Pre komunikáciu medzi oddeleniami sú nainštalované točité schodiská. Pod nákladným priestorom boli palivové nádrže oddelené vodotesnými priedelmi.
Lietajúci čln Hughes a Kaiser mal byť najväčším lietadlom, aké kedy bolo postavené (v skutočnosti to bolo sedemkrát väčšie ako akékoľvek predtým postavené lietadlo) a stal sa najúžasnejším leteckým projektom všetkých čias. Len odvaha a odhodlanie Howarda Hughesa a jeho malého tímu rovnako zmýšľajúcich ľudí, ktorí napriek všetkému neodmietli pracovať a stále poslali Herkulesa na jeho jediný historický let, umožnili výstavbu ukončiť.
V určitom okamihu boli jasne uvedené rozpory medzi vedúcimi projektu, Hughesom a Kaiserom: Henry Kaiser navrhol obmedziť sa na 70-tonový prístroj, aby sa dodržal termín a poskytol zákazníkovi hotový produkt; Hughes však trval na väčšom 200-tonovom lietadle, ktoré si vyžadovalo oveľa väčšie investície času a peňazí. Henry Kaiser sa odmietol ďalej zúčastňovať na projekte a Howard Hughes sa stal nápadom čoraz viac uneseným, pričom predložil nové návrhy a vylepšenia, ktoré ďalej odďaľujú dokončenie stavby.
V roku 1942 to bola urgentná objednávka vlády USA s najvyššou prioritou. Do roku 1944 sa priority zmenili: v dôsledku zmeny situácie na svetových frontoch zmizol záujem štátu o projekt. Vláda dúfala, že zruší zmluvu o zhotovení. Hughesova motivácia však už prestala byť racionálna: skôr ho chytil nápad postaviť leteckú nákladnú loď, ktorá prekonala najodvážnejšie ľudské fantázie.
Keď vezmeme do úvahy celý globálny projekt, Hughes nestratil zo zreteľa tie nepostrehnuteľné podrobnosti: nič iné ako jeho osobná výstrednosť nedokázala vysvetliť potrebu sedieť celé hodiny diskutovať o dizajne prístrojovej dosky. Perfekcionista svojou povahou sa stále nemohol rozhodnúť uznať prácu za dokonalú, kým nakoniec také početné prieťahy nepritiahli pozornosť Senátu: bol vytvorený výbor na preskúmanie súčasnej práce.
Stavba lietadla bola dokončená až v roku 1947: na projekt sa zo štátneho rozpočtu USA vynaložilo obrovské množstvo 22 miliónov dolárov. To však nebol koniec: Howard Hughes z dôvodu nedostatočného financovania vynaložil na projekt svojich 18 miliónov.
2. novembra 1947 bol zahájený Hercules a Howard Hughes a jeho malá posádka naštartovali motory v testovacom režime. Po niekoľkých priechodoch vodou pred vzrušenými divákmi, najmä novinármi, ktorí sledovali pohyby lode, Hercules vzlietol z povrchu prístavu v Los Angeles a vydal sa na svoj prvý a posledný neohlásený let. Samotný Hughes bol pri kormidle.
V nízkej nadmorskej výške, niečo nad 20 metrov, lietadlo ubehlo asi dva kilometre rýchlosťou asi 120 km / ha dokonale pristalo. Účelom tohto testovacieho spustenia, ktoré uskutočnil Howard Hughes, napriek oficiálnemu zákazu zdvíhania Herculesov do vzduchu, bolo zamyslieť kritikov projektu a dokázať, že najväčšie lietadlo v histórii ľudstva stále dokáže lietať. Tento let je mnohými považovaný za jeden z najväčších momentov v histórii letectva.
Po dokončení svojho historického letu sa smrková husa vrátila do svojho hangáru - do obrovskej, špeciálne postavenej miestnosti - aby už nikdy nemohla vzlietnuť. Na žiadosť Hughesa bol stav lietadla až do svojej smrti v roku 1976 neustále udržiavaný v plnej „bojovej pohotovosti“vrátane mesačných štartov motora.
Za posledných 50 rokov sa lietadlo stalo jedným z najobľúbenejších artefaktov Ameriky, ktoré sa vďaka svojej virtuálnej zbytočnosti presunulo zo sveta vojenského priemyslu do kategórie kultúrnych objektov. Dnes je jeho príbeh vnímaný ako príklad bezprecedentného odhodlania a sebaobetovania. Hughes H-4 Hercules sa stal jedným zo symbolov 20. storočia.
Hercules Howarda Hughesa nebol vlastne taký zbytočný. Toto lietadlo so všetkými jeho nedokonalosťami bolo o desaťročia pred časom a stalo sa jedným z krokov technickej revolúcie nielen v letectve, ale aj vo všeobecnom strojárstve. Preukázal potenciálne schopnosti umelých lietajúcich vozidiel, a to najmä z hľadiska moderného chápania vykonávania letov.
Po dlhodobom skladovaní v aeroklube v južnej Kalifornii, v susedstve so zastaralou námornou loďou Queen Mary, bolo lietadlo v roku 1992 premiestnené do Evergreen Aviation Museum, múzea vzdelávacieho centra v Oregone. Dodnes zostáva to najväčšie lietadlo vyrobené človekom.
Najzaujímavejšie je, že mnohí z vás videli jeho prototyp. Ak ste sledovali film Aviator, v hlavnej úlohe Leonarda DiCaprio.
Tvorca Hughes H-4 Hercules, Howard Hughes, ktorý riadil svoju vlastnú firmu Hughes Aircraft, sa stal inšpiráciou pre hrdinu letec.
Existujú lietadlá na svete, ktoré sú dlhšie, majú väčšiu nosnosť, ale Hercules, ktorý uskutočnil svoj prvý let v roku 1947, je stále neprekonaný v rozpätí krídel (97,5 m) a iba najnovšia A-380 ju dokázala výškovo prispôsobiť špičke kýlu. 800.