Americkým vedcom sa podarilo vyextrahovať DNA patogénu antraxu z tiel dvoch obetí epidémie, ku ktorej došlo v Sverdlovsku v roku 1979 v dôsledku prepustenia spór z tajného laboratória. Vedcom sa podarilo rozlúštiť genóm mikróbov a zistiť podrobnosti o sovietskej biologickej zbrani. Toto je uvedené v časopise bioRxiv preprint.
V prírodných podmienkach je pravdepodobnosť epidémie antraxu u ľudí minimálna, ale jej pôvodca Bacillus anthracis vytvára spóry - suché kapsuly, v ktorých môžu mikróby zostať v pôde desaťročia. Bilióny týchto spór sa môžu zmeniť na bio-zbrane a postriekať davy ľudí: infekcia zabije stovky ľudí ešte predtým, ako orgány určia príčinu katastrofy.
ZSSR podpísal dohovor z roku 1972 zakazujúci vývoj a skladovanie biologických zbraní, ale nezavrel svoje tajné programy v tejto oblasti. Úraz v roku 1979 úrady spočiatku spojili s mäsom infikovaných zvierat, ale v roku 1992 Boris Jeľcin umožnil americkým vedcom vyšetriť toto ohnisko. Vedci dospeli k záveru, že príčinou bolo vypustenie mraku antraxových spór do atmosféry z vojenského biologického laboratória vojenského mesta 19.
Teraz bol ďalší tím vedcov schopný izolovať DNA Bacillus anthracis od zvyškov obetí prenesených v 90. rokoch do Spojených štátov. Ukázalo sa, že sovietska armáda sa nesnažila modifikovať genóm baktérie, čím sa stala odolnejšou voči antibiotikám a vakcínám. Kmeň Sverdlovsk sa líši od bežných antraxov iba 13 pármi báz. Armáda zjavne bojovala proti nevyhnutelnému zrýchleniu evolúcie pri pestovaní baktérií v laboratóriu.
Nakoniec objav amerických vedcov umožní podľa ich názoru otestovať, či Rusko v 90. rokoch skutočne zničilo všetky biologické zbrane. Ak sa genóm Bacillus anthracis, ktorý bude identifikovaný v obetiach budúcich ohnísk, zhoduje s genómom kmeňa Sverdlovsk, bude to podľa amerických vedcov znamenať, že časť sovietskych zásob sa predá bioteroristom.