Počas panovania Jaroslava Vladimiroviča, prezývaného múdreho (1019 - 1054), okolo roku 1024 vypukla na severovýchode v Suzdale veľká povstanie smerdov. Dôvodom bol silný hlad. Roľníci po výzve Mudrcov, ktorí použili boj proti feudalizmu na ochranu pohanskej viery, začali poraziť miestnu šľachtu, ktorá skrývala zásoby obilia. Na potlačenie povstania išiel sám knieža Jaroslav Jaroslavovič do Suzdalu. Mnoho účastníkov povstania bolo uväznených alebo popravených. Pohyb však pokračoval až do roku 1026.
Za vlády Jaroslava pokračovalo upevňovanie a ďalšie rozširovanie hraníc starého ruského štátu. V pobaltských štátoch bolo v roku 1030 postavené mesto Jurijev (neskôr Tartu). V roku 1031 boli pripojené chervenské mestá juhozápadného Ruska. Zároveň knieža Kyjev tlmil pôdu Černigov a Tmutarakan (1036). V rokoch 1038-1040 ruské jednotky uskutočňovali kampane v litovských krajinách. V roku 1040 podrobil starý ruský štát južné Fínsko.
V roku 1036 napadli Pechenegovia Kyjev, ale po silnej porážke boli v budúcnosti nútení ísť za Dunaj. Namiesto toho južné ruské stepi obsadili najprv Oghuz Turci a potom Polovci, ktorí od 60. rokov 11. storočia vpadli do ruských krajín a zajali zajatcov a predali ich do otroctva.
Znaky feudálnej fragmentácie štátu sa stávali čoraz zreteľnejšie. Novgorodská krajina získala určitú nezávislosť, izolovalo sa kniežatstvo Polotsk - Minsk.