Vedci z amerického geologického prieskumu zistili, že v permafrostu severnej pologule Zeme sa nahromadilo 793 miliónov kilogramov ortuti. Roztopenie ľadu v dôsledku globálneho otepľovania povedie k uvoľneniu toxického kovu do životného prostredia a globálnej environmentálnej katastrofe. Vedecký článok bol publikovaný v Geofyzikálnom výskumnom liste.
Permafrost obsahuje prírodnú ortuť, ktorá pochádza z atmosféry a viaže sa na organické látky v pôde. Následne sa častice pôdy zmrazia na ľade.
Vedci analyzovali 13 vzoriek ľadu odobratých na Aljaške v rokoch 2004 až 2012. Získané údaje boli porovnané s výsledkami analýzy 11 000 vzoriek pôd tundry na celom svete. Ukázalo sa, že permafrost obsahuje 10-krát viac prírodnej ortuti, ako sa uvoľňovalo do životného prostredia v dôsledku antropogénnych aktivít za posledných 30 rokov.
Veľké množstvo kovu, ktoré sa uvoľní po roztopení ľadu, sa zmení na metylortuť, toxickú zlúčeninu, ktorá sa hromadí v tele živých vecí a spôsobuje vážne poruchy, vrátane poškodenia centrálneho nervového systému.