V jednom z románov sovietskeho spisovateľa sci-fi Alexandra Belyaeva je smiešny dej, v ktorom sa dvaja asistenti starého profesora Filinova, pod vplyvom určitého aparátu, odhodili natoľko, že sa mohli dostať do sveta atómov. Hrdinovia cestujú po povrchu elektrónu, čo sa im zdá dosť solídne, ale keď jeden z nich zasiahne elektrón rukou, voľne prechádza cez jeho povrch. Zostáva úplne nepochopiteľné, čo cestujúci nadýchli a ako by mohli navzájom komunikovať vo vákuu, nie je to však také dôležité.
Mohli by sme takto chodiť po povrchu atómu alebo elektrónu a všeobecne, čo tieto elementárne častice pociťujú na dotyk? Bol by to veľmi zábavný zážitok, ale keď dostanete odpoveď, budete sklamaní. Presnejšie povedané, na túto otázku neexistuje žiadna odpoveď. Po prvé, aké vlastnosti bude mať človek, zmenšený na veľkosť elementárnej častice, v tomto nádhernom experimente? Vlastnosti atómu alebo vlastnosti elektrónu?
Predpokladajme, že experimentátor má rovnaké vlastnosti ako atóm. Ale potom pravdepodobne nebude mať prístup k študovanému objektu. Faktom je, že atómy navzájom interagujú nie povrchmi, ale silovými poliami. Elektronické oblaky atómov vás jednoducho nenechajú priblížiť. Všeobecne platí, že ak niekto hovorí o akýchkoľvek pocitoch, atóm je dosť elastický. Za určitých okolností sa však môžu atómy elektrónov atómov prekrývať a vymieňať elektróny bez ich prechodu na vyššie energetické úrovne.
Stále z filmu Ant-Man a Vosa.
Pokiaľ ide o elektróny, veci sú trochu komplikovanejšie. Musím povedať, že elektrón môže vo vás spáliť dieru, ak má dostatok energie. Ak sa to dá nejako preniesť do roviny dotykových pocitov, potom najvhodnejšia definícia vlastnosti elektrónu by bola „horúca“.
Všetky tieto vyjadrenia sú, samozrejme, špekulatívne. Keď hovoríme, že tento alebo ten materiál je na dotyk tvrdý, mäkký alebo studený, vedome alebo podvedome máme na mysli biologickú reakciu, ktorá sa môže prejaviť iba v makrokozme.
Kov nie je na dotyk tvrdý, pretože jeho atómy sú tvrdé. Keď vyvíjate tlak na kov, cítite iba silu interakcie „elektrónových vrstiev“atómových jadier, a keďže možnosť pohybu atómov v kovoch je veľmi malá, zdá sa vám pevná. Kvapaliny však nemajú kryštalickú mriežku, ich atómy sa môžu pohybovať relatívne voľne, ale to opäť neznamená, že atómy sú mäkšie ako atómy kovov a iné pevné látky.