Inkvizícia ako inštitúcia cirkvi sa datuje do začiatku jej činnosti od roku 1215. Vtedajší pápež Innocent III, ktorý schválil základné práva a povinnosti inkvizítorov, je najpriamejší vzťahom k vytvoreniu osobitného súdu pre katolícku cirkev. Je potrebné povedať, že identifikácia a prenasledovanie tzv. „Heretikov“sa začalo takmer od prvých rokov vzniku kresťanského náboženstva a samozrejme pokračuje dodnes, nie v takej sofistikovanej a radikálnej podobe ako v stredoveku. Raná kresťanská cirkev bola nútená viesť zúfalý boj nielen s externými oponentmi (hlavne v osobe rímskych cisárov), ale aj s vnútornými rozpormi. Nekonečné spory medzi predstaviteľmi najvyššieho kresťanského duchovenstva o stupni svätosti určitých textov, ako aj nezhody pri ich výklade, nakoniec viedli kk vytvoreniu určitého zjednoteného súboru pravidiel týkajúcich sa duchovenstva. Na základe apoštolského učenia sv. Pavla a zjavení Jána Evanjelistu vyniesli biskupi doktrínu „pravej viery“, ktorá je spoločná pre všetkých kresťanov, a všetkých, ktorí nedodržiavali jej kánony, vyhlásili za kacírov a „stratených“.
Na úsvite kresťanstva bolo najvyšším trestom za odpadlíka exkomunikácia. Prvý prípad odmietnutia majetku heretika v prospech duchovenstva bol zaznamenaný v roku 316. O niekoľko desaťročí neskôr, v roku 385, sa už vykonal prvý trest smrti za obvinenie z herézy. Kresťanský spisovateľ a filozof Priscillian bol popravený spolu s niekoľkými stúpencami jeho doktríny. Všetci boli upálení na hranici; nebude zbytočné poznamenať, že prisciliánsky kázal asketizmus, ktorý nezabránil fanatikom „pravej viery“, aby ho priviedli k bolestivej smrti.
Začiatkom jedenásteho storočia prenasledovanie a ničenie kacírov začalo nadobúdať masový charakter. V čase slávneho Fridricha Barbarossa (od roku 1120 do roku 1190) bol vyvinutý a zavedený systém odhaľovania zločinov proti náboženstvu. Podľa nej boli odsúdení za neprimerané správanie vo vzťahu k cirkvi predmetom cirkevného súdu. Výslovnosť sa zároveň široko využívala a povzbudzovala, najmä pokiaľ ide o bohatých občanov, ktorých majetok sa vždy skončil v štátnej pokladnici. Napokon v roku 1229 pápež Gregory deviaty založil skutočný cirkevný súd, ktorého cieľom je „identifikovať, predchádzať a trestať herézy“. Následne, v roku 1478, sa tento súdny orgán zmenil na takzvanú „španielsku inkvizíciu“, jednu z najradikálnejších a najkrutejších foriem náboženského temnotizmu.
Na rozdiel od všeobecného presvedčenia sa samotní inkvizítori prakticky nikdy nezúčastňovali priamo na popravách obvinených z heretikalizmu. Ich úlohou bolo v zásade určiť vinu alebo nevinnosť konkrétneho podozrivého. Obvinení boli v drvivej väčšine prípadov podrobení sofistikovanému mučeniu, ktorí sa snažili chytiť priznania heretických prenasledovaní a viery. V prípade, že „kacír“počas mučenia nezomrel, priznal sa k zločinom proti cirkvi a činil pokánie, bol mu uložený trest za pokánie. Ak obvinený naďalej popieral svoju vinu alebo súhlasil iba s jedným bodom obvinenia a odmietol ostatných, bol uznaný za „tvrdohlavého heretika“a odovzdaný svetskému súdu. To znamená,inkvizítori sa zriekli zodpovednosti za ďalší osud ruky, ktorá im padla, a formálne nevyžadovali jeho odsúdenie. Toto právne konanie však sprevádzala snaha sekulárnych orgánov „potrestať podľa zásluh“, čo obvineného zbavilo akejkoľvek nádeje na zhovievavosť.
Inkvizícia zohrala svoju úlohu v slávnom "love na čarodejnice", ktorý sa začal koncom 15. storočia. V týchto dňoch sa v celej Európe prehnala vlna hystérie, ktorá sa spájala so zvestami o masívnej prítomnosti „sluhov diabla“a „uzavrela dohodu s Luciferom“medzi bežnou populáciou. Spravodlivo treba povedať, že hoci sa inkvizícia zaoberala identifikáciou čarodejníc, väčšina rozsudkov smrti bola vynesená bez jej účasti sekulárnymi súdmi.
Inkvizítori nedovolili odsúdenie bez súdneho konania, ale zároveň sa takmer nikdy nezbavili obvinenia. Osoba obviňovaná z kacírstva bola a priori vinná, najmä ak jej majetok bol pre cirkevníkov cenný. Preto Svätá španielska inkvizícia zúrila najmä v bohatých regiónoch Európy, pustošila a odsúdila oheň bohatých mešťanov, poľnohospodárov a obchodníkov, obviňovala ich z rúhania a uctievania zlých duchov. Ústne svedectvo „svedkov“zároveň stačilo na vznesenie obvinenia, ktorým bola ponúknutá malá odmena za vypovedanie zo zabaveného majetku obvineného.
Propagačné video:
Podľa nepresných údajov počet obetí španielskej inkvizície za celé obdobie jej činnosti presahuje tristo štyridsať tisíc ľudí, z ktorých bolo asi tridsaťdeväť tisíc spálených pri živote. Po uškrtení bolo spálených viac ako sedemnásť tisíc ľudí, zvyšok bol podrobený mučeniu, uväzneniu a iným trestom. Inštitúcia inkvizície bola postupne zničená takmer vo všetkých európskych krajinách vrátane Španielska (v roku 1834) a Portugalska (v roku 1820), kde bol jej vplyv obzvlášť silný. Organizácia s týmto menom existovala najdlhšie v Ríme, len v roku 1908 bol názov Svätej kongregácie posvätného kancelára premenovaný.