Posledné obrázky a vedecké údaje zo sondy Cassini pomohli vedcom zistiť, že prstence Saturnu naďalej existujú a v dávnej minulosti „neunikli“do vesmíru vďaka tomu, že ich drží na svojom mieste sedem mesiacov gigantickej planéty, uvádza laboratórium Jet Propulsion Laboratory NASA. …
Saturnské prstene objavil Galileo Galilei v roku 1610, ktorý ich považoval za tri veľké mesiace. V polovici 17. storočia Christian Huygens zistil, že Galileove „satelity“sú vlastne prstence, pozostávajúce z najmenších častíc prachu a ľadu. Vedci stále polemizujú o povahe týchto prstencov - niektorí planetológovia sa domnievajú, že vznikli z fragmentov starovekej protoplanéty, zatiaľ čo iní ich považujú za produkt nedávnych katakliziem.
Polemiku dodáva aj skutočnosť, že nedávno sonda „Cassini“zistila, že Saturn postupne „nasáva“vodu zo svojich prstencov, čo prinútilo planetárnych vedcov hľadať možný zdroj ich doplnenia. Toto je pravdepodobne Enceladus - ďalšie pozorovania Cassiniho ukázali, že gejzíry Saturnovho mesiaca neustále doplňujú ľad v E prstenci, jednom z najväčších vonkajších prstencov plynového giganta.
Ďalším problémom, tvrdí Radwan Tajeddine, člen vedeckého tímu Cassini a planetárny vedec na Cornellovej univerzite (USA), je skutočnosť, že hmota prstencov musí postupne buď padať na Saturn, alebo „uniknúť“do vesmíru. Analýza najnovších snímok Cassini ukazuje, že prstene mali zmiznúť niekoľko desiatok alebo stoviek miliónov rokov po ich narodení. Stále však existujú aj dnes, čo vedcov prinútilo položiť si otázku, prečo prstene nezmizli.
Dôvodom, ako zistili planetológovia NASA, je sedem mesiacov Saturna, ktoré žijú vedľa prstencov alebo priamo v nich - Pan, Atlas, Prometheus, Pandora, Janus, Epimetheus a Mimas.
Snímky Cassini a vedecké údaje z jej preletu okolo Saturnových prstencov ukazujú, že tieto mesiace stabilizujú dva vonkajšie prstence planéty A a B, ktoré zodpovedajú za leví podiel plynu a prachu. Ako zistili vedci, satelity Saturn „spomaľujú“pohyb prachových častíc v týchto prstencoch a bránia im v prenikaní do ich obežných dráh, čo chráni prstence pred rozpadom a umožňuje im udržiavať jasnú štruktúru, ktorú majú dnes.
Ďalšie nedávne údaje zhromaždené Cassinim zatiaľ vedcom neumožnili odhaliť ďalšie tajomstvá Saturna a v niektorých prípadoch ich ešte viac ututlili. Napríklad dlhodobé pozorovania magnetického poľa planéty astronómom nepomohli zistiť, či je jej magnetická os naklonená vzhľadom na os rotácie, čo je potrebné na výpočet presnej dĺžky dňa na „Pánovi prstencov“.
Navyše, ak takýto náklon v zásade chýba, bude to znamenať, že planetológovia a geológovia dnes úplne nerozumejú mechanizmom spojeným s výskytom ich vlastných magnetických polí na planétach, čo prinúti vedcov k úplnému prehodnoteniu toho, čo vieme o štruktúre vnútorností Saturn, Jupiter a ďalšie obrovské planéty.
Propagačné video: