Tento príbeh všetci poznáme: asteroid padá na Zem - a všetci zomierajú. Jediný živý tvor, ktorý dokáže prežiť jadrovú zimu, bude malý, nadýchaný a pravdepodobne v podzemí. Rovnako ako dinosaury pred 65 miliónmi rokov, ani ľudia nebudú mať šancu. A tým sa dostávame k najnovšiemu projektu NASA: zachytíme jeden z týchto obrovských unášaných kameňov a pošleme nám salto smerom k Zemi. Na čo práve myslia?
„Cieľ je teraz pravdepodobne v roku 2008 EZ5,“hovorí Humberto Campins, planetárny vedec a projektový konzultant. "Pekné meno, veľmi poetické," smeje sa.
Predmetný objekt je asteroid taký veľký, že by sa tyranosaury v jeho hrobe prevrátili, keď by sa o ňom dozvedeli. Bol otvorený v roku 2008 (ako už z názvu vyplýva) a má priemer 230 až 710 metrov. Keby zasiahol našu planétu, otriasla by ňou explózia, miliónkrát silnejšia ako explózia spôsobená atómovou bombou spadnutou na Hirošimu.
Neponáhľajte sa však rozbehnúť do hôr. NASA v skutočnosti neplánuje ťahať celý asteroid - a rozhodne nemá v úmysle priviesť na povrch Zeme ohnivú smrť. Namiesto toho je v pláne stiahnuť 20-tonový balvan z jeho povrchu a zatlačiť ho na obežnú dráhu Mesiaca.
(Samozrejme, toto nie je jediná misia súvisiaca s asteroidmi, ktorú plánujeme.)
Len aby ste vedeli, v šiestich misiách od konca 60. do začiatku 70. rokov priniesli astronauti Apolla na Zem 382 kilogramov mesačných hornín. To je zhruba ekvivalent hmotnosti veľkého medveďa hnedého. Nová misia naraz naraz naraz na kameň s veľkosťou dvoch dospelých tyranosaurov (prepáčte) - 50-krát väčší.
Pridajte k tomu skutočnosť, že vybraný asteroid letí rýchlosťou 90 000 kilometrov za hodinu a zvyčajne sa nachádza 470 miliónov kilometrov od nás - a je z neho cítiť krásu projektu. Ako to chceli vytiahnuť? A za čo?
Propagačné video:
Predpokladá sa, že asteroidy sú pozostatkami z formovania našej slnečnej sústavy; Zatiaľ čo sa väčšina driftujúcich hornín nakoniec zrazila a vytvorila planéty, niektorým tento osud unikol a teraz okolo Slnka obiehajú posledných päť miliárd rokov.
Asteroidy blízko Zeme sú planéty s nepravidelnými obežnými dráhami, ktoré plávajú blízko nás - niekedy nebezpečne blízko nás. Za posledných tisíc rokov nezomrel na asteroid ani jeden človek a o ďalších sto rokov na Zem nenavštívi ani jeden hlavný objekt, existujú však starodávne čínske záznamy o týchto úmrtiach a v roku 1908 asteroid drsne vyčistil kus zeme o veľkosti Luxemburska v pustej sibírskej tajge. …
"Padli predtým a padnú znova, ak nebudeme zasahovať," hovorí Campins.
Táto intimita má aj nevýhody. Minulý rok vedci sledovali, ako okolo planéty vzdialenej 300 miliónov kilometrov preletel asteroid nabitý 5 biliónmi platiny. Zo strany súkromných spoločností rastie záujem o vývoj týchto nebeských skladov a NASA má špeciálny účel: voda.
Niektoré asteroidy sú väčšinou kovové, zatiaľ čo iné sú asteroidy typu C vyrobené z uhlíka zmiešaného s vodou.
"Ak chceme rásť v slnečnej sústave, mohli by astronauti budúcnosti používať asteroidy ako čerpacie stanice pre vodu a kyslík," hovorí Paul Hodas, manažér Strediska objektov blízkych Zeme NASA v Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii.
Ale je tu jeden problém. V súčasnosti je pre nás väčšina asteroidov úplnou záhadou. Ani nevieme, ako vyzerajú, nehovoriac o tom, z čoho sú vyrobené.
"Keď sa pozeráme na asteroidy ďalekohľadom, vidíme iba svetelné body." Skaly nevidíme, pretože sú príliš ďaleko, “hovorí Ed Clautis, expert na asteroidy z University of Winnipeg.
Namiesto toho musia vedci predpokladať iba pri pohľade na slnečné svetlo odrážané asteroidmi. Je to ako držať v jednej ruke uhlie a v druhej kúsok lesklého kovu. Je ľahké rozoznať lesk kovu od čiernoty dreveného uhlia iba podľa pohľadu. Ale aby ste pochopili, čo presne sa v uhlí nachádza, musíte ho odniesť do laboratória.
„Predpokladáme, že existuje kombinácia prachu a horniny, ale nevieme presný vzťah k vybranému asteroidu,“hovorí Campins.
Aj keď sa ukáže, že asteroidy sú plné vody, existuje ďalšia prekážka. Aj keď sú astronauti neustále na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice, žiadny astronaut nešiel do hlbokého vesmíru od posledného pristátia na Mesiaci v roku 1972 - a ani potom misia netrvala dlhšie ako pár dní. V súčasnosti sú astronauti závislí od dodávok Zeme a operačnej podpory. Ak NASA plánuje vyslať ľudí na Mars v polovici 20. rokov 20. storočia - toto je súčasný plán - bude musieť vyvinúť radikálne novú technológiu.
A na to potrebuje agentúra misiu na presmerovanie asteroidu. Vytiahnutím balvanu z hlbokého vesmíru a jeho pohodlným zaparkovaním blízko Zeme projekt vyrieši tri problémy naraz.
Prvá fáza misie bude zahŕňať vyslanie robotickej kozmickej lode na asteroid. Bol navrhnutý s tromi nohami, ktoré by umiestnil okolo balvanu, a niekoľkými mechanickými ramenami, ktoré ho chytia. Táto časť je podľa Khodasa celkom jasná. Gravitačný ťah na asteroidy je veľmi malý, takže pristátie bude plynulé.
Po výbere balvanu misia otestuje koncept „gravitačného traktora“- techniky, ktorá spočíva v použití hmoty kozmickej lode (ktorá sa vďaka balvanu zvýši) na jemné odtiahnutie predmetu (asteroidu). Pretože gravitačná sila pôsobiaca na kozmickú loď je zanedbateľná, môže mať hmatateľný vplyv na trajektóriu asteroidu. Posunie tiež asteroid v menej nebezpečnom smere pre Zem.
Kozmická loď sa bude odrážať a stúpať, aby v bezpečnej vzdialenosti nevykopla oblaky prachu z motorov. Ak je prach vykonaný príliš skoro, môže oslepiť kamery kozmickej lode. A potom bude musieť cestovať na Mesiac 80 miliónov kilometrov. Práve počas tejto cesty sa vám bude hodiť najnovšia technológia NASA. Slnečná energia premenená na elektrinu bude poháňať xenón - plyn používaný v plazmových obrazovkách, stroboskopických svetlách a bleskoch fotoaparátov - k prasknutiu z motorov a zaisteniu trvalého ťahu. Aj ľahký ťah poskytne konštantné zrýchlenie, pretože vo vákuu nedochádza k treniu.
Misia asteroidov je dokonalým testovacím priestorom pre túto technológiu, ktorú NASA dúfa, že jedného dňa použije na vyslanie astronautov na Mars. V takom rozsahu sa ešte nepoužil.
ILYA KHEL