Predtým, ako sa prvé zvieratá mohli dostať na pevninu, utrpel morský život katastrofické devónske hromadné vyhynutie.
Čo je devónske obdobie?
To bol vek rýb. Pred 360 miliónmi rokov neexistovali žiadne suchozemské tvory a najväčšie zvieratá stále žili v oceánoch. Jedným z najväčších boli dunkleosti. Toto zviera sa viac ako iné hodí k popisu morskej príšery. Ryba dorástla až do dĺžky 10 metrov a bola pokrytá hrubým pancierom. Bol to predátor, ktorý namiesto zubov trčal z čeľuste hrubé kosti. Dunkleosteus na raňajky doslova jedol žraloky.
Možno si myslíte, že takáto ryba vydrží čokoľvek, ale už prišiel jej čas. Začala sa hromadná smrť morského života a v čase, keď sa skončila, vyhubilo 79 až 87% všetkých druhov vrátane dunkleosti.
Aké sú dôvody hromadného vymierania zvierat?
Propagačné video:
Išlo o jedno z najmasovejších vyhynutí v histórii našej planéty. Je zrejmé, že sa stane niečo hrozné, ale čo? Nič nenasvedčuje tomu, že by sa dialo niečo dramatické. Zdá sa, že všetko bolo neškodné, ale ktorá udalosť viedla k dominovému efektu a skončila katastrofou?
Odborne sa devón nazýva Vek rýb. Bolo to dávno predtým, ako po Zemi kráčali dokonca aj dinosaury (pred 419 až 359 miliónmi rokov). Ale v tom čase bolo len málo suchozemských zvierat a oceány sa doslova hemžili životom. Fosilizované útesy v západnej Austrálii dávajú predstavu o tom, aký bol život v devónskych moriach. Prekypovali rybami a je veľmi zvláštne, že teraz nič také neexistuje. Všetky tieto ryby boli zničené počas vyhynutia, ku ktorému došlo na konci devónu.
Padajúci asteroid?
Keď dinosaury vyhynuli pred 65 miliónmi rokov, bolo zrejmé, kto bol ich vinníkom. Pád asteroidu, ako naznačujú vedci, viedol k nárastu oblaku prachu na celej planéte, ktorý zmenil jeho podnebie. Podarilo sa im dokonca nájsť nárazový kráter umiestnený v Mexiku.
V západnej Austrálii sa nachádza podobný kráter z pádu asteroidu, ktorý je starý 359 miliónov rokov. V porovnaní s Mexičanom je však oveľa menší, a tak ťažko môže byť odpoveďou na tento príbeh.
Ako môžu suchozemské rastliny ovplyvniť obyvateľov oceánov
Jeden z nápadov predložil vedec Thomas Algeo z University of Cincinnati. Možno, že devónsky morský život zabili rastliny.
V devónskom období sa pozoruje vývoj „cievnych“suchozemských rastlín. Do tejto skupiny patria všetky stromy, paprade a kvitnúce rastliny. Navyše primitívne „nevaskulárne“rastliny, ako sú machy a lišajníky, stratili pôdu pred starým devónom.
Cievne rastliny mali na Zem zásadný vplyv. Ich korene prenikli hlboko dovnútra, lámali kamene a vytvárali pôdu. Po rozbití kameňov uvoľnili určité látky a minerály. Poskytli výhody rastlinám, ale skončili tiež najskôr v riekach a potom v oceánoch. Práve v tomto bode sa zmenil morský život. Tieto živiny sa stali potravou pre mikroskopické riasy v oceánoch a začali sa množiť. Ich húštiny čoskoro naplnili oceány. Mŕtve riasy sa rozložili baktériami, ktoré na tento proces používali kyslík. To znamená, že jeho množstvo vo vodnom stĺpci sa výrazne znížilo. Výsledkom boli anoxické zóny - oblasti v oceáne, kde nebolo toľko kyslíka, aby zvieratá mohli dýchať.
Dnes je to tak v častiach oceánu, kde sa do vody dostávajú živiny z fariem. Výsledné mŕtve zóny sa môžu rozprestierať na mnohých kilometroch štvorcových.
V devónskom období sa mŕtve zóny rozšírili na mnoho tisíc rokov a zvieratá sa postupne ocitli v uzavretých oblastiach. Ak má Algeo pravdu, zvieratá v oceánoch začali bojovať o kyslíkové sprisahania, ktoré však nakoniec vďaka úspechom suchozemských rastlín vymreli.
Ale aj keď je Algeova hypotéza správna, nevysvetľuje to, prečo niektoré druhy prežili. Napríklad veľa žralokov prežilo, hoci potrebovali kyslík rovnako ako mnoho iných rýb.
To sa dá čiastočne vysvetliť skutočnosťou, že nie celý oceán sa stal mŕtvou zónou. Napríklad horná vrstva oceánu nemohla zostať úplne bez kyslíka, pretože tam kyslík prenikol zo vzduchu.
Úrovne Anoxie sa tiež môžu líšiť od miesta k miestu, pričom na niektorých kontinentoch sa uvoľňuje viac živín ako na iných.
Zdá sa však, že nedostatok kyslíka nedokáže vysvetliť vyhynutie mnohých druhov. Museli sa vyskytnúť ďalšie problémy, s ktorými sa morské živočíchy okrem udusenia museli stretnúť.
Toxicita pre oceán
Je možné, že oceány sa stali toxickými. Austrálski vedci študovali fosílie z obdobia devónu a našli v nich veľké množstvo síry. Jeho vzhľad bol výsledkom činnosti iných organizmov, ktoré sa živili riasami. Tieto druhy nepoužívajú kyslík, takže im nemožno vyčítať anoxiu. Ale namiesto toho je sírovodík odpadovým produktom. Táto chemikália je vysoko toxická, takže môže zabiť mnoho zvierat a dokonca ovplyvniť suchozemské druhy.
Znižovanie hladín oceánov
Ale to nie je všetko. Rovnaké suchozemské rastliny mohli spôsobiť dobu ľadovú. Faktom je, že čím viac rástli, tým viac oxidu uhličitého vzali zo vzduchu. CO2 je skleníkový plyn, ktorý zachytáva slnečné teplo. Jeho zmiznutie zo vzduchu prispelo k ochladeniu planéty.
Po nízkej teplote na Zemi sa začali formovať ľadovce. To znížilo hladinu vody v oceáne a poškodilo život, ktorý tam bol. Ak by došlo k všetkým zmenám súčasne, mohol by sa život na Zemi stať pre mnohé druhy neúnosným.
Domino efekt
Tieto udalosti sa nestali okamžite. V skutočnosti to boli dve vlny, pred 359 a 372 miliónmi rokov. Niektoré druhy utrpeli okamžite. Ostatní, podľa svojho miesta v potravinovom reťazci, pocítili aj dominový efekt, ktorý spôsobil ich vyhynutie. Bola to pomalá reťazová reakcia. Počas takýchto chaotických zmien sú akékoľvek škodlivé udalosti deštruktívnejšie, ako by boli v bežných obdobiach. V stresových podmienkach majú aj malé vonkajšie otrasy tohto druhu potenciál spôsobiť zvýšenú mieru vyhynutia.