Mars bol kedysi oveľa zaujímavejší. Dnes tam zúria prachové búrky a sem tam prúdia prúdy tekutej slanej vody, no pred miliardami rokov sa planéta mohla pochváliť obrovskými sopkami, kaňonovými systémami a údoliami riek. Nie je to tak dávno, čo vedci našli na Červenej planéte sopky, ktoré sa vytvorili pomerne nedávno, podľa geologických štandardov. Je pozoruhodné, že mohli mať presne také podmienky, aby sa mikrobiálnemu životu darilo.
Mount Olympus na Marse - najväčšia sopka v slnečnej sústave - je vysoký 22 kilometrov a jeho základňa má viac ako 500 kilometrov. Začal rásť asi pred 3 miliardami rokov, ale niektoré lávové prúdy na jeho vysokých svahoch nemusia byť staré viac ako 2 milióny rokov, súdiac podľa absencie prekrývajúcich sa kráterov nárazu. Krátery, ktoré sa tvoria v dôsledku dopadu asteroidu, ukazujú, aký starý môže byť povrch telesa v našej slnečnej sústave - čím viac kráterov, tým starší povrch. Čerstvá láva zo sopky však môže zakryť staré krátery a resetovať hodiny.
Presne to sa stalo s horou Olymp a niekoľkými jeho susedmi. Je nepravdepodobné, že by úplne zhasli. Možno budú môcť v budúcnosti vytlačiť lávu, aj keď si to bude musieť počkať pár miliónov rokov.
Hľadáte malé sopky
Stále sa na Marse tvoria sopky? Kde sú najmladší, ktorí sa nedávno objavili? Vedci si predtým všimli rôzne zhluky malých a zjavne veľmi mladých „šišiek“- symetrických kopcov s krátermi na vrchu - ich pôvod bol však kontroverzný. Mohli by to byť skutočne miesta sopečných výbuchov, ale zároveň „bahenné sopky“tvorené uvoľňovaním nečistôt zo zeme alebo „korene bez koreňov“tvorené výbuchmi lávy padajúcimi na mokrú alebo zľadovatenú zem.
Štúdia česko-nemecko-americkej skupiny vedcov pod vedením Petra Broza priniesla presvedčivé nové dôkazy o tom, že prinajmenšom niektoré z nich sú skutočne sopky. Brose a jeho tím študovali kužele Coprates Chasma, najhlbšej časti kaňonového systému Mariana Vallesa Marynerysa. Toto je ďaleko od hlavných sopečných provincií Marsu a naznačuje to, že magma vybuchla z útrob starými roztržkami v kaňonovom systéme.
Propagačné video:
Vedci pevne veria, že ide o skutočné vulkanické kužele, podobné bežným sopkám na Zemi známe ako škvárové kužele a tufové kužele. Potvrdzujú to tenkými vrstvami viditeľnými na vnútornej stene krátera na snímkach HiRISE a ďalších skutočnostiach. Rozlíšenie obrazu je dostatočné na to, aby bolo možné vidieť, že kužeľ je zložený z vrstiev, presne ako tufové kužele na Zemi.
Analýza ukázala, že oblasť okolo kráterov je stará 200 - 400 miliónov rokov - v tom čase sa po Zemi potulovali obrovské obojživelníky a prvé dinosaury.
Šišky sa mali stavať pomocou explozívnych výbuchov chumáčov lávy s veľkosťou od hrachu po tehlu, vrstvili sa postupne, až dosiahli svoju konečnú výšku. Povrch každého kužeľa musí byť „vystužený“, pretože hrudky po dosiahnutí zeme boli dostatočne horúce na to, aby sa spojili a chránili. To môže vysvetľovať ich čerstvý vzhľad na rozdiel od bahenných sopiek, ktoré by mali byť náchylnejšie na eróziu.
Zistenia vedcov sú zaujímavé z mnohých dôvodov. Takýto mladý vulkanizmus na Marse naznačuje, že na planéte stále prebiehajú vulkanické procesy - a sopky sa stále formujú.
Astrobiologický záujem
Tím vedcov doteraz získal informácie o zložení iba jedného z kužeľov pomocou nástroja CRISM na MRO. To odhalilo prítomnosť minerálu, opálového oxidu kremičitého a minerálnych síranov, čo naznačuje, že horúce kamene pred alebo po výbuchu interagovali s marťanskými podzemnými vodami.
Ak je to tak, potom už na krátky čas mohla každá sopka vytvoriť zmes vody, tepla a chemickej energie na podporu mikrobiálneho života, ako je ten, ktorý obýva horúce pramene na Zemi. Vzhľadom na to, že kužele v tejto štúdii sú staré najmenej 200 miliónov rokov, je nepravdepodobné, že by dnes podporovali život, ale boli by dobrým miestom na hľadanie fosílnych mikróbov s minimálnym rizikom kontaminácie aktívneho ekosystému.
Iľja Khel