Gén nájdený v tardigrádach (Tardigrada) sa môže transplantovať do ľudských buniek, aby ich chránil pred žiarením a inými extrémnymi podmienkami prostredia. Zistili to japonskí biológovia z Tokijskej univerzity, ktorí vďaka osemročnej štúdii ich genómu určili dôvod odolnosti tardigradov voči takýmto vplyvom. Zistenia vedcov sú prezentované v článku publikovanom v časopise Nature Communications.
Tardigradi alebo vodní medvede sú mikroskopické bezstavovce, sú extrémofilmi (organizmy, ktoré môžu prežiť vo vriacej vode, pri nízkych teplotách a pri vystavení ionizujúcemu žiareniu). Vedci analyzovali genóm jedného z tardigrádnych druhov, Ramazzottius varieornatus, aby pochopili, čo týmto zvieratám umožňuje odolávať drsným podmienkam. Vedci testovali, ktoré bielkoviny sa viažu na DNA a chránia ju pred zničením.
Biológovia objavili gén Dsup (z anglického „supresor poškodenia“- „damage represor“). Bol vložený do kultúry ľudských buniek, ktoré boli potom vystavené röntgenovým lúčom. Ukázalo sa, že geneticky modifikované bunky sú oveľa odolnejšie voči žiareniu ako bežné bunky.
Podľa vedcov môže byť Dsup v budúcnosti použitý na ochranu ľudských tkanív a orgánov pred poškodením, ako aj na zvýšenie bezpečnosti transportu bunkových kultúr.
Vedci taktiež nenašli žiadne známky toho, že by sa na tardigrádoch objavilo veľké množstvo génov vrátane ochranných, a to prostredníctvom horizontálneho prenosu DNA z extrémofilných baktérií. Túto hypotézu navrhli vedci na North Carolina State University v roku 2015.
Biológovia tiež zistili, že tardigrady samotné sú odolnejšie voči žiareniu ako geneticky modifikované bunky. To naznačuje, že ešte musia byť stanovené niektoré ďalšie obranné mechanizmy.