Jednou z najväčších záhad vesmíru je, že nekonečné bilióny hviezd nie sú rovnomerne rozptýlené po celom vesmíre. Nie, hviezdy sú zoskupené do galaxií, rovnako ako sa ľudia zhromažďujú v mestách, takže medzery medzi nimi zostávajú neobývané. Názov našej Galaxie je Mliečna cesta. Je to obrovský rotujúci plochý disk vyrobený z plynu, prachu a asi 200 miliárd hviezd. Vzdialenosť medzi susednými hviezdami v Galaxii je bilióny kilometrov prázdneho priestoru. Naše Slnko, jedna z mnohých hviezd, ktoré obývajú Galaxiu, sa nachádza na jeho periférii.
Mliečna dráha
Keď sa pozrieme na nočnú oblohu, pozeráme sa cez hviezdy, ako cez kvapky dažďa, ktoré sa držia okennej tabule. Všetky jednotlivé hviezdy, ktoré vidíme na oblohe, patria do Mliečnej dráhy. Naša Galaxia má tvar špirály. Zhora to vyzerá ako víchor hviezd. Hviezdy sa otáčajú okolo stredu Galaxie, rovnako ako planéty okolo hviezd. Slnku trvá dokončenie jednej revolúcie v tomto hviezdnom kolotoči asi 200 miliónov rokov a pohybuje sa rýchlosťou nie menej ako 940 000 kilometrov za hodinu. Z boku vyzerá Galaxy ako disk s prevýšením v strede. Žiarivý biely prúžok, ktorý za jasnej noci pretína oblohu, je súčasťou tohto disku.
Ostatné galaxie
Propagačné video:
Takto vidíme našu Galaxiu. Keby sme sa z toho dostali, mohli by sme vidieť Vesmír v celej jeho nedotknutej kráse: obrovský nepreniknuteľný - čierny priestor, nad ktorým sú rozptýlené jasne osvetlené galaxie, ako osvetlené ostrovy v nočnom mori. Samotná Mliečna cesta je obrovský vesmírny útvar, ale je to len jedna zo 100 miliárd galaxií, ktoré sú k dispozícii na pozorovanie vo vesmíre. Aj keď je každá galaxia zoskupením miliónov slnka, sú umiestnené tak ďaleko od nás, že sú vnímané ako dosť slabé hmloviny. Niekoľko desiatok galaxií je možné pozorovať pomocou malého ďalekohľadu. No, ak použijete najmodernejší výkonný ďalekohľad, môžete nielen vidieť veľa galaxií, ale v niektorých galaxiách vidieť aj jednotlivé hviezdy.
Galaxia hmloviny Andromeda
Za veľmi jasnej noci je niekedy možné rozoznať galaxiu hmloviny Andromeda, najbližšieho suseda Mliečnej dráhy. Navyše to nevyžaduje žiadne optické zariadenie. Rovnako ako Mliečna cesta je hmlovina Andromeda špirála. Viac ako polovica všetkých galaxií má špirálovitý tvar. Tieto galaxie, ako dedinský kolovrátok, obsahujú nové, staré a stredné hviezdy.
Galaxie iného tvaru
Existujú eliptické galaxie. Sú to obrovské, zaoblené gule zložené z miliárd hviezd. Niektoré z týchto galaxií sú takmer dokonale okrúhle, iné sú mierne sploštené. V eliptických galaxiách sa hviezdy otáčajú veľmi tesne okolo stredu a pripomínajú roj včiel. Eliptické galaxie sa najčastejšie skladajú zo starých hviezd, z ktorých mnohé sú červenými obrami. Preto eliptické galaxie takmer vždy svietia červeno alebo oranžovo. Existujú galaxie a iné formy. Existujú galaxie, ktoré sa podobajú na bikonvexné šošovky, alebo špirálové galaxie bez zahustenia v strede. Existujú galaxie, ktoré nemajú vôbec žiadny tvar. Takéto galaxie sa nazývajú nepravidelné.
Nehody s galaxiami
Aj keď galaxie z perspektívy vyzerajú ako pokojné a pokojné zoskupenia hviezd, ich vzhľad môže dosť klamať. Tieto svety sú arénou najsilnejších prírodných šokov, galaktickým ekvivalentom zemetrasení a sopečných erupcií. Tu je moderný príklad. Zo stredu galaxie M87 došlo k monštruóznemu katapultovaniu modrobieleho žiarovkového plynu. Do vesmíru sa uvoľnilo obrovské množstvo energie. Ohnivý jazyk vyhodeného plynu je dlhý asi 5 000 svetelných rokov. Vedci si myslia, že čierna diera v strede galaxie, ktorá pohlcuje kozmický prach a celé hviezdy, je zdrojom tejto strašidelne - majestátnej podívanej.
Zrážky galaxií
Niekedy sa galaxie navzájom zrazia. Pretože medzi hviezdami galaxií je veľa prázdneho priestoru, galaxie zvyčajne voľne prechádzajú vlastnou cestou bez toho, aby si „všimli“zrážky. Kvôli obrovskej veľkosti galaxií také zrážky netrvajú niekoľko minút, ale niekoľko miliónov rokov. Vedci v takýchto prípadoch simulujú zrážku na počítači. Je teda možné ukázať, čo sa stane, keď sa galaxie dostanú do úzkeho kontaktu, a ako sa o to budú starať. Keď jedna galaxia vtrhne do druhej, začnú na seba pôsobiť svojimi gravitačnými poľami. V tomto prípade sú hviezdy premiestnené zo svojich predchádzajúcich pozícií, čím sa zničí pôvodný tvar galaxie. Napríklad zvlnenie špirálovej galaxie sa môže tiahnuť smerom k blížiacej sa eliptickej galaxii. Dve galaxie sa môžu po zrážke spojiť,formovanie novej galaxie väčšej ako dve pôvodné.
Vznik galaxií
Niektorí vedci majú podozrenie, že dnešné neuveriteľne veľké galaxie vznikli zlúčením menších hviezdokôp. Napríklad eliptická galaxia môže vzniknúť spojením dvoch špirál. Teraz sú galaxie k dispozícii na pozorovanie a sú od nás vzdialené 2 milióny svetelných rokov. To znamená, že astronómovia vidia galaxie také, aké boli pred 2 miliónmi rokov. Čím viac starodávnych galaxií vidíme, tým menšie sú. Malé starodávne galaxie sú navyše zvyčajne neforemné. Vedci sa domnievajú, že 10 až 100 malých galaxií sa musí spojiť, aby vytvorili špirálovitú galaxiu, ako je naša vlastná Mliečna dráha.