V roku 2016 sa naše chápanie Marsu výrazne prehĺbilo vďaka karavanu úspešne spustených roverov, roverov, orbitálnych a pozemných misií.
Zostavili sme kompletnú a podrobnú mapu povrchu Marsu; precestovali sme viac ako maratónsku vzdialenosť po celej planéte a cestou sme našli meteority, krátery, duny a zamrznutú vodu; videli sme záhadné „prieduchy“bohaté na metán; uvidel na povrchu slané prúdy tekutej vody a vysušil korytá riek.
A čo je najzaujímavejšie, našli sme „marťanské čučoriedky“: hematitové guľôčky, ktoré sa na Zemi vyrábajú organickými procesmi a živými organizmami vo vodnom prostredí. Keď vezmeme do úvahy, aká „pozemská“mohla byť minulosť Marsu, stále nás trápi otázka: existuje, bol alebo bude na Marse život?
Pred 40 rokmi boli dvojičky Vikingov jednou z najambicióznejších misií ľudstva na preskúmanie Červenej planéty. Obaja dorazili na Mars v roku 1976, rok po štarte, počas presnej synchronizácie dráh Zeme a Marsu. Orbitery boli vytvorené za účelom zostavenia prvej kompletnej mapy povrchu s cieľom nájsť spoľahlivé dôkazy o vodnej minulosti Marsu. Viking 1 pristál 20. júla 1976 a Viking 2 nasledoval o šesť týždňov neskôr. Najprv sme sa dozvedeli, ako vyzerá povrch Červenej planéty, a s týmito údajmi sme sedeli až do 90. rokov.
Najzaujímavejšie na týchto misiách bolo, že sa spolu s nimi vedci vydali na uskutočnenie troch experimentov zameraných na nájdenie života. Keby bol čo i len jeden pozitívny, zazvonili by sme na zvončeky a otvorili šampanské: na Marse je život!
Tieto tri experimenty boli:
Propagačné video:
1. Plynový chromatograf - hmotnostný spektrometer (GCMS), ktorý mal zohrievať pôdu na rôzne teploty a merať molekuly, ktoré nadobúdajú plynnú formu. Dokázal zmerať širokú škálu molekulárnych zložiek s hustotou až niekoľko častí na miliardu.
2. Výmena plynu (GEX) - Počas tohto experimentu odobrali Vikingovia vzorku marťanskej pôdy a nahradili marťanskú atmosféru héliom, inertným plynom. Potom boli vystavení živinám a vode: takto vedci hľadali príznaky biologickej aktivity, ako je absorpcia alebo uvoľňovanie kyslíka, oxidu uhličitého, dusíka, vodíka a metánu.
3. Tretí experiment s označeným uvoľňovaním (LR) odobral vzorku marťanskej pôdy a aplikoval na ňu kvapku výživného roztoku, v ktorom boli všetky živiny označené rádioaktívnym uhlíkom-14. Rádioaktívny uhlík-14 by sa potom metabolizoval na rádioaktívny oxid uhličitý, ktorý by sa dal zistiť iba za prítomnosti života.
Uskutočnil sa kontrolný experiment - pyrolytické uvoľňovanie (PR) - aby sa zabezpečilo, že akýkoľvek pozitívny test má biologickú a nie chemickú povahu.
Prvý experiment sa uskutočnil ako prvý a bol neúspešný. Potom tu bola druhá a opäť bezvýsledne. Keď sa začal tretí experiment, výhľad bol pochmúrny, ale údaje sa aj tak zhromaždili. Na prekvapenie mnohých našli obaja Vikingovia metabolizovaný rádioaktívny uhlík-14 v uvoľnenom oxide uhličitom. Dokonca skúmali svoje vzorky z rôznych miest: jedna z pôdy na priamom slnku, druhá z pôdy pod skalami. V obidvoch prípadoch boli emisie oxidu uhličitého po prvej injekcii okamžité a konštantné. Za búrlivého potlesku sa skupina pod vedením Gilberta Levina rozhodla, že objavila prvý podpis života na Marse.
Vedci so zatajeným dychom sledovali kontrolný experiment - a práve vtedy bolo všetko príliš podozrivé. Následné injekcie rádioaktívnych látok nepriniesli žiadnu odpoveď; to, čo videl, súhlasilo s organickými alebo čisto chemickými anorganickými procesmi. Možno na Marse nebol život. Napriek pôvodnému tvrdeniu - ak je jeden z troch experimentov pozitívny - sme nedokázali vyhlásiť život na Marse, pretože naše výsledky boli nekonzistentné. Uplynulo štyridsať rokov a my sme tento experiment nezopakovali. Stále nevieme, čo Vikingovia našli.
V roku 2008 lander Mars Phoenix objavil chloristany v pôde, čo by mohlo byť dôvodom prvého pozitívneho výsledku v experimente LR. Keď sa chloristan zahreje, môže za prítomnosti určitých chemických zlúčenín produkovať chlórmetán a dichlórmetán, čo sú veľmi zlúčeniny, ktoré objavili Viking-1 a Viking-2. Ale boli tieto chemikálie organické alebo anorganické? Vyrábali sa biologicky alebo nebiologicky? Ako sa ukázalo, obe možnosti sú vhodné: marťanská pôda vystavená intenzívnemu ultrafialovému žiareniu mohla tieto zlúčeniny vytvárať bez života; za to môžu biologické formy života.
Pred 40 rokmi kozmická loď zo Zeme najskôr sama pristála na povrchu Marsu, aby tam našla život. Jeden z experimentov priniesol pozitívny výsledok - a stále sa ho snažia pochopiť. Otázka, či na Marse existuje mikroskopický život, je však stále otvorená a zostáva nezodpovedaná. Na túto otázku mohla odpovedať misia s posádkou na Mars. Hodnota ľudskej vynaliezavosti je stále vyššia ako robotická presnosť. Možno o ďalších desať až dvadsať rokov konečne nájdeme odpoveď na najdôležitejšiu otázku, ktorú položilo úplne prvé marťanské laboratórium.
ILYA KHEL