Ak sa misia na Mars aj napriek tomu uskutoční, na planétu sa spustí aparát, ktorý vyvŕta povrch do hĺbky piatich metrov a odoberie vzorky pôdy. O osude projektu InSight rozhodne NASA 19. marca 2012. Aby to však mohol urobiť, bude musieť poraziť svojich konkurentov - alternatívne programy pre pristátie zostupového vozidla na Titane a vyslanie sondy k jednej z komét
Program objavov NASA predpokladá sériu lacných misií, ktoré by mohli výrazne posunúť vedu o Zemi jedným smerom. Medzi projektmi, o ktorých sa dnes uvažuje, sú tri konkurenčné. 19. marca 2012 ich vývojári predstavia NASA koncepty zodpovedajúcich misií, po ktorých prijme konečné rozhodnutie letecké a kozmické oddelenie. Poďme sa pozrieť na projekt navrhnutý Jet Propulsion Laboratory.
Foto: science.compulenta.ru
Interný prieskum pomocou seizmického, geodetického a infračerveného skenovacieho zariadenia - tak vyzerá skratka InSight. Lander v mnohom pripomína Phoenix Mars, ktorý sa v roku 2008 stal prvou zo sond pozemšťanov, ktorá pristála v polárnych oblastiach Marsu. Predpokladá rozsiahle použitie základne prvkov, ktorú už používa Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Myšlienka InSight je taká, že na rozdiel od svojich predchodcov nebude študovať nie zdvíhací materiál priamo na povrchu Marsu, ale pôdu z päťmetrovej hĺbky. Tento materiál by mal byť obzvlášť zaujímavý, pretože po objave vodného ľadu v roku 2008 pod tenkou povrchovou vrstvou piesčitých usadenín bolo zrejmé, že celý povrch Červenej planéty môže skrývať úplne neočakávané vrstvy. Najviac zo všetkého samozrejme zaujíma možný život: v suchozemských púštiach, vrátane najnevodnejších, sa vytvárajú vyvinuté bakteriálne filmy len v hĺbke jedného metra.
Zostupové vozidlo bude stáť, čo má samozrejme výhody aj problémy. Po prvé, o kladoch: nehrozí mu banálna nehoda, ktorá pochovala „Lunokhod“. Pretože telemetria nie je použiteľná na riadenie roverov, je to skutočne dôležitý bod: aj keď rover nie je zakopaný zosuvom pôdy na trase, môže mať podvozok mimo prevádzky, ako napríklad Duch. Riziká vyplývajú z rovnakej nehybnosti: pri zostupe na pevný skalný objekt bude vŕtanie náročné a prístroj nebude schopný zmeniť svoju polohu. Aby sa zvýšila pravdepodobnosť prežitia sondy, malo by sa ísť k jej priblíženiu k rovníku, v oblasti Elysium Planitia, kde je viac slnečného žiarenia pre batérie a menšie riziko piesočnej búrky, ako bola tá, ktorá znefunkčnila Phoenix. Z tohto dôvodu sa predpokladá, že čas jeho prevádzky bude jeden marťanský rok (alebo dva pozemské roky),čo je štyrikrát viac ako u jeho predchodcu.
Bude mať tiež úplne nové vedecké prístroje - francúzsky seizmograf s vysokou citlivosťou (SEIS) a merač infračerveného toku vyrobený v Nemecku a schopný samovoľného zahĺbenia do zeme. S pomocou druhého sa plánuje určiť množstvo tepla vychádzajúceho z pôdy, a tým určiť povahu jadra planéty: či už je studené a tvrdé ako na Mesiaci, alebo horúce a tekuté ako na Zemi. Obidve zariadenia budú zo sondy odstránené mechanickou „rukou“, ktorá je veľmi blízka ruke zariadenia Phoenix. Okrem toho sa očakáva, že kontrolou signálov z InSight a MRO sa získajú presnejšie údaje o rýchlosti rotácie Marsu a jeho obežnej dráhy.
Propagačné video:
InSight rozhodne nie je taký ambiciózny projekt ako vyslanie planetárneho plavidla na Titan. A zároveň sú jeho šance na víťazstvo v súťaži NASA veľmi vysoké: aby ušetril peniaze, plánuje použiť kresby a plány od Phoenixu, ktorých dizajn bude takmer úplne reprodukovať. To isté platí vo veľkej miere aj pre elementovú základňu zariadení. To znamená, že náklady na misiu budú mierne a vzdialenosť k cieľu je oveľa menšia ako k Saturnovmu mesiacu. Ak však budú pokračovať škrty v rozpočte na financovanie programov NASA, potom v roku 2016 Američania pravdepodobne nepriletia ani na Titan, ani na Mars.