Na okraji irackého mesta Mosul, 44 kilometrov severne od Bagdadu, ležia ruiny Ninive, posledného hlavného mesta Asýrskej ríše. Ruiny tohto veľkého mesta staroveku objavil na jeseň 1849 slávny anglický archeológ Henry Layard (1817-1894).
Vykopávky Ninive pokračovali mnoho rokov. Najvýznamnejším nálezom archeológov bola knižnica kráľa Aššurbanapala, ktorá je dnes známa po celom svete. Ďalším slávnym nálezom v ruinách Ninive bol archív asýrskych kráľov.
Je ťažké povedať, do akej miery je malý - guľatý disk s priemerom jeden a pol palca - z lešteného horského krištáľu spojený s týmito obrovskými úložiskami starovekého písma. Bol nájdený pri vykopávkach kráľovského paláca v Ninive vo vrstvách pochádzajúcich približne z roku 600 pred naším letopočtom a bol prvými bádateľmi identifikovaný ako bikonvexná šošovka, ktorá mohla byť použitá ako zväčšovacie sklo na čítanie klinopisných textov.
Informoval o tom v roku 1853 slávny škótsky fyzik David Brewster (1781-1868), ktorý sa dlhé roky svojho života venoval štúdiu optických javov a konštrukcii optických prístrojov. Podľa Brewstera sa šošovka dala použiť aj na sústredenie slnečných lúčov.
Odvtedy okolo tajomného nálezu neprestali kontroverzie. Verzia, že ide o objektív, stále nie je časťou vedeckej komunity akceptovaná. Existujú aj alternatívne hypotézy - napríklad tento krištáľový disk by mohol slúžiť ako šperk alebo rituálny predmet.
Kvalita brúseného kryštálu zostáva veľmi žiadaná a účinnosť tohto objektívu ako zväčšovacieho skla je dosť obmedzená. A predsa by sa dal použiť ako zväčšovacie sklo, napríklad pre majstra, ktorý na nich vyrobil pečate so zložitým vzorom a drobnými znakmi klinového písma, alebo pre slabozrakého človeka, ktorý sa snaží čítať texty na hlinených tabuľkách uložených v kráľovskej knižnici.
Je zrejmé, že v starovekom svete neexistovali žiadne optické prístroje, šošovky vyrobené z kamenných kryštálov alebo iných priehľadných minerálov však teoreticky existovať mohli. Rímski autori Plínius a Seneca vo svojich dielach spomínajú objektív, ktorý používaly rytci v Pompejach.
Propagačné video:
Samotný Seneca, ktorý podľa svojho priznania „prečítal všetky knihy v Ríme“, mal problémy so zrakom a čítal so sklenenou guľou naplnenou vodou, ktorá mu slúžila ako lupa. Cisár Nero vraj sledoval boj gladiátorov a na očiach držal vyleštený smaragd. Nie je však skutočnosťou, že tento smaragd mu slúžil ako okuliare; možno iba chránil cisárove oči pred slnkom.
Spoľahlivo sa vie o objave šošovky z horského krištáľu z 5. storočia pred naším letopočtom. e, v posvätnej jaskyni na hore Ida na Kréte. Tento objektív je oveľa kvalitnejší ako ten, ktorý sa nachádza v ruinách Ninive, a je oveľa silnejší. Zdá sa teda, že staroveké vedomosti o šošovkách presahujú naše chápanie tejto oblasti starovekej vedy. Vyplýva to však z toho, že ľudia v staroveku používali optické prístroje, ktoré boli zložitejšie ako šošovky?
Je známe, že medzi Asýrčanmi bola dobre vyvinutá matematika a astronómia. Vedeli predovšetkým niečo o prstencoch Saturna - asýrski vedci opísali túto planétu ako božstvo obklopené prstencom hadov. Ale prstence Saturnu nie sú viditeľné voľným okom. Možno sa Asýrčanom podarilo skonštruovať ďalekohľad?
Túto hypotézu založenú na objave objektívu z Ninive vyjadril profesor na rímskej univerzite Giovanni Pettinato. Asyriológovia však nenašli podporu pre tento predpoklad. Medzi objektívom a teleskopom je podľa nich obrovská priepasť a ich premostenie si bude vyžadovať technologický skok.
Žiadny z asýrskych textov nezmieňuje ďalekohľady alebo podobné zariadenia, nenašli sa ich žiadne snímky, ani pozostatky z nich. Pokiaľ ide o „prsten hadov“okolo Saturnu, ide skôr o mytologický obraz - Asýrčania hady videli všade.
A hlavná otázka nie je vyriešená: je to šošovka? Všeobecne povedané, nikto nemôže s istotou povedať. Interpretácia oválneho kryštálu s bikonvexným prierezom ako optickej šošovky nemusí nevyhnutne zodpovedať jeho skutočnej pôvodnej funkcii.
Tajomný krištáľový disk je dnes uložený v jednej zo sál Britského múzea. Možno to je skutočne objektív a potom je to najstarší optický objektív na svete. Možno je to však iba nejaký druh amuletu, ktorý nevylučuje jeho použitie ako lupy. V každom prípade sa zdá, že optická veda je oveľa staršia, ako sa doteraz myslelo.