Nový výskum naznačuje, že staroveký Mars bol ešte viac podobný Zemi, ako si vedci mysleli. Rover Curiosity našiel v horninách Červenej planéty vysoké koncentrácie minerálov oxidu mangánu, čo naznačuje, že marťanská atmosféra obsahovala pred miliardami rokov viac kyslíka ako dnes.
"Jedinou možnosťou na Zemi, ktorú vieme vyrobiť tieto mangánové materiály, je vzdušný kyslík alebo mikróby." Teraz sme na Marse našli oxidy mangánu a sme zvedaví, ako by mohli vzniknúť, “hovorí hlavná autorka Nina Lanza, planetárna vedkyňa z Národného laboratória Los Alamos v Novom Mexiku.
Pretože neexistujú dôkazy o tom, že by na Marse niekedy existoval život, Lanza a jej kolegovia sa prikláňajú k vysvetleniu pomocou vzdušného kyslíka. Oxidy mangánu mangánu sa mohli vytvoriť pri interakcii hornín s kvapalnou vodou za oxidačných podmienok, hovorí Lanza. Pozorovania agentúry Curiosity a ďalších kozmických lodí ukázali, že na Marse bola aspoň pred miliardami rokov hojne tekutá voda.
Lanza a jej kolegovia veria, že plyn sa začal formovať krátko po uzavretí magnetického poľa Marsu asi pred 4,2 miliardami rokov. Strata magnetického poľa spôsobila, že slnečný vietor zmietol atmosféru Marsu (ktorá bola kedysi dostatočne hustá). Vedci tiež tvrdia, že bez tohto magnetického poľa by sa na marťanský povrch mohlo dostať vysokoenergetické ionizujúce žiarenie.
Toto žiarenie potom rozdelí mnoho molekúl vody na ich základné atómy vodíka a kyslíka. Do vesmíru prúdil mimoriadne ľahký vodík, ale gravitácia Marsu zachytila ťažší kyslík, ktorý sa nahromadil. Potom za posledných niekoľko miliárd rokov hladina kyslíka významne poklesla. Táto myšlienka predovšetkým naznačuje, že vzdušný kyslík nie je indikátorom života, pretože sa môžu hromadiť vysoké koncentrácie hmoty, zjavne prostredníctvom abiotických procesov.
Burmas Roman