História si všimne, že existenciu tekutej vody na Marse zistil 20-ročný študent na arizonskej univerzite, ktorý hral v „deathmetalovom“pásme a pracoval v planetárnom vedeckom laboratóriu. Raz pri porovnaní satelitných fotografií toho istého krátera na Marse, ktoré boli urobené v rôznych časoch, upozornil na tmavé pruhy, ktoré sa v lete predlžovali a v zime skracovali. Zdalo sa, že behajú po svahoch krátera ako tekutina.
Potom, čo študent nahlásil svoje zistenia, trvalo NASA niekoľko rokov, kým zhromaždila ďalšie informácie, agentúra však v septembri 2015 zvolala veľkú tlačovú konferenciu. Komunikovalo to, čo študent predpokladal hneď po svojom objave - v tomto kráteri je voda.
V 70. rokoch vedci NASA informovali všetkých, že Červená planéta je suchým, pustým, neživým miestom. Oh. Teraz nová generácia vedcov NASA, stojaca na pódiu vo Washingtone, otvorene snívala o dôležitosti nového objavu pre možnosť nájsť život na Marse. "Na Zemi, nech sa pozriete kamkoľvek, tam je tekutá voda," uviedol Jim Green, riaditeľ planetárnej vedy v NASA. „Stretávame život.“Na Marse nie je voda obmedzená sklonom jedného krátera. Vedci si uvedomili, čo presne majú hľadať, a našli veľa rovnakých tmavých pruhov aj na iných miestach. Rover NASA Curiosity je na dosah týchto tmavých pruhov. "Môžeme navštíviť toto miesto," povedal Green. Toto vyhlásenie zverejnili médiá po celom svete. Tiež to viedlo k sérii zmien v agentúre.
Asi mesiac po tejto tlačovej konferencii sedela správkyňa NASA Cassie Conleyová vo svojej kancelárii pred obrazovkou počítača a dívala sa na surovo vyrobený web s názvom UFO Sightings Daily. Niekto z účastníkov astrobiologickej konferencie jej povedal, že je tam zverejnená veľmi zaujímavá fotografia.
Stránku vytvoril amatérsky výskumník štýlom úplne bežným pre fanúšikov konšpiračnej teórie UFO. Boli zverejnené fotografie, na ktorých boli údajne zachytené malé mimozemšťanky, malé hviezdne krížniky a mimozemské veveričky. Conley hľadal fotografiu, ktorú rover skutočne urobil, a tvorca stránky ju zverejnil so sprievodným textom. Fanúšik UFO zaznamenal na tejto fotografii niektoré skaly a nazval ich dôkazom inteligentného života na Marse. Tieto hromady kameňov podľa neho predstavujú „budovu s priechodom“. Uplna hlupost. Ale na fotografii bol aj pás, ktorý sa tiahol od rázštepu medzi dvoma skalami. Autor stránky napísal, že je to voda. A naozaj to bolo ako z vody.
Najbližšie takéto pásy, ktoré v tom čase poznala NASA, sa nachádzali viac ako tri kilometre od roveru, na strmých svahoch hory Sharpe. Tento pás sa ale nachádzal pár metrov od zariadenia. Fotografia ukázala stopy z jeho kolies v bezprostrednej blízkosti od nej. Conley zdvihla telefón.
Potrebovala súrne prehovoriť s tímom Curiosity.
Teraz sú úžasné časy pre všetkých, ktorí snívajú o odlete na Mars. V priebehu nasledujúcich piatich rokov majú svetové vesmírne agentúry v úmysle vyslať na Červenú planétu päť misií, ktoré zdvojnásobia počet fungujúcich robotov a pristávacích modulov na povrchu Marsu. Koncom apríla spoločnosť SpaceX oznámila zámer poslať na Mars kapsulu Red Dragon, ktorú spoločnosť plánuje v budúcnosti použiť na let s posádkou na Mars, už v roku 2018. Medzi hviezdnou silou Elona Muska a filmovým spracovaním filmu Marťan Andyho Weira sa vesmír vrátil do americkej popkultúry. Myšlienka možnosti kolonizácie Marsu sa opäť stala rešpektovanou, akoby nebola ani zďaleka taká neuveriteľná ako priaznivý postoj k marxizmu.
Propagačné video:
Je tu však jeden problém. Mars už môže byť obývateľný. Marťania na ňom môžu žiť, aj keď veľmi malí. A to znepokojuje Cassie Conleyovú.
Conleyovou úlohou v NASA nie je, aby sme sa pri prvom stretnutí s mimozemšťanmi, nech už sú akokoľvek malí, zbláznili. Jej oficiálne postavenie sa volá Úradník pre planetárnu bezpečnosť USA. Jej povinnosťou je monitorovať príchod a odchod najmenších pozemšťanov, teda mikroorganizmov. Ukázalo sa, že sú veľmi zruční v jazde ako zajace na vesmírnych lodiach. Rastúca a čoraz sofistikovanejšia flotila robotov NASA brázdi vesmír a na Zem posiela úžasné nálezy, vrátane vody na Marse, gejzírov na Encelade, mesiaci Saturnu a vlievajúcich sa morí pod ľadovým povrchom Európy. Conley medzitým trávi 14 hodín denne pokusom zabrániť týmto robotom v infikovaní nebeských telies pozemskými mikróbmi. Čím je pravdepodobnejšie, že budete schopní udržať život v cieľovom mieste,tým prísnejšie sa to stáva.
Conleyovo malé oddelenie, Planetárny obranný úrad NASA (heslo: Všetky planéty, všetky ročné obdobia), siaha až do studenej vojny, keď ZSSR a USA podpísali dohodu o prevencii znečisťovania vesmíru. Jeden z dôvodov existencie tohto oddelenia je čisto vedecký. Ak bude existovať mimozemský život, potom budú vedci chcieť vidieť, ako vznikol a vyvinul sa, teda pozrieť sa na to, čo planetárny vedec Chris McKay nazýva „druhé narodenie“. Aby sa zabránilo zavádzajúcim záverom, musí sa človek pokúsiť neznečisťovať priestor svojimi baktériami.
Ďalším, menej formálnym dôvodom pre existenciu oddelenia v súčasnosti je životné prostredie. Môžete to nazvať aj antikoloniálne. Conley sa v podstate snaží zabrániť pozemšťanom, aby s Marťanmi urobili to, čo Európania s kiahňami severoamerickými domorodcami. Keďže história Marsu nemala taký pohnutý život ako v histórii Zeme, baktérie, ktoré sa tam dostali ako čierni pasažieri, nájdu dostatok surovín, ktoré ho zožerú. Ak sa napríklad dostanú do vody, nájdu si výklenok na prežitie a začnú sa množiť. "Celá planéta bude pre nich jedlom." Zjedia Mars, “hovorí. Conley hovorí, že predtým, ako privediete mimozemšťanov, ktorí ho zničia, by ste mali aspoň zistiť, či na Marse existuje život.
Tretí dôvod oddelenia Conley sa môže zdať apokalyptický. V 60. rokoch, na úsvite vesmírneho veku, sa predstavivosť verejnosti veľmi obávala možnosti medziplanetárnej kontaminácie. V roku 1969 vydal Michael Crichton román Kmeň Andromedy, založený na smrti mesta v Arizone v dôsledku vnesenia cudzích baktérií, ktoré sa na Zem dostali zo satelitu. O dva mesiace neskôr došlo k víťaznému návratu posádky Apolla 11, ktorá pristála na Mesiaci. Astronauti boli vyzdvihnutí zo svojho miesta pristátia v oceáne a transportovaní do hermeticky uzavretého zariadenia NASA v Houstone. Tam ich umiestnili na izolačné oddelenie, prepichli, vstrekli a dva týždne premyli bielidlom. Až potom dostali triumfálne prijatie. Existuje neoceniteľná fotografia, ktorá zachytávaAko prezident Richard Nixon hovorí astronautom na mikrofóne, zatiaľ čo sú v zapečatenom prívese Airstream. V tých dňoch bola planetárna ochrana pre nás prioritou a znamenala ochranu našej planéty pred potenciálne nebezpečnou formou mimozemského života.
Misia Apollo 11
Tieto obavy sa postupne rozptýlili, keď sa ukázalo, že na Mesiaci nie je život. Vikingskí roveri v 70. rokoch 20. storočia ukázali, že Mars je púštna planéta. Ale ukázalo sa, že tieto závery boli nesprávne, takže teraz kto vie?
Stručne povedané, po návšteve webovej stránky UFO Sightings Daily Conley nezavolal tím roverov Curiosity, aby ich požiadal o nasmerovanie roveru smerom k vode. Naopak, požiadala ich, aby prístroj nechránili pred vodou.
Conley je veľmi malá žena, chudá, jej výška je sotva 155 centimetrov. Keď sme sa stretli v Goddardovom vesmírnom letovom stredisku NASA na predmestí Marylandu, stratila sa vo svojom ťažkom kabáte. Ale zdá sa, že je prirodzenou dôstojníčkou planetárnej ochrany. Jej otec bol matematik a pracoval pre NASA. Jej matka bola biologička a študovala genetiku ovocných mušiek. Domáce zviera, škrečok, dostal meno J. B. S. Haldane, na počesť britského genetika 20. storočia Johna Byrda Sandersa Haldana. Jeho názory na vznik života inšpirovali myšlienku planetárnej ochrany.
Conley začal pracovať v NASA ako výskumný biológ. Špecializovala sa na experimenty s hlístmi alebo škrkavkami, drobnými organizmami. Boli pre ňu pokusnými zvieratami. V januári 2003 poslala jeden zo svojich experimentov na palubu raketoplánu Columbia. Experiment mal ukázať, ako dlhodobý pobyt v nulovej gravitácii ovplyvní vývoj svalov a metabolizmus nematód. Rovnakým účinkom beztiaže budú ľudia vystavení aj počas letu na Mars.
Ale vo februári 2003 sa raketoplán Columbia rozpadol vo výške 70 kilometrov rýchlosťou 22-násobnou rýchlosťou zvuku. Zahynulo sedem kozmonautov.
Pre Conleyho nasledovala ďalšia havária. O dva a pol mesiaca šla autom s dvoma kamarátmi po ceste do Kalifornie. Zrazilo sa s nimi ďalšie auto. V dôsledku nehody jeden z jej priateľov zomrel a druhý bol invalidný. Conley sa prebral z troch dní bezvedomia. Mala päť zlomených stavcov, bola na kvapkaní morfínu. Sestra jej priniesla telefón. Hovor bol z The New York Times. Reportér povedal: „Vaše červy prežili katastrofu.“
Vrak raketoplánu bol rozptýlený stovky kilometrov po Texase a Louisiane. Pracovníci strávili veľa času ich spájaním a našli päť malých hliníkových nádob. Conleyho červy boli vo vnútri a väčšina z nich bola nažive, aj keď iba prezimovala z toho, že je bez jedla.
Tieto dve katastrofy ukázali Conleymu, aké životaschopné môžu byť najjednoduchšie organizmy. Život sa ľuďom zdá byť krehký, pretože ľudia môžu existovať iba za určitých podmienok. Bez vody, jedla a vzduchu zomierame. Teplo a chlad nás zabíja. Keď naša loď exploduje vo výške 70 kilometrov alebo v dôsledku zrážky našich automobilov, sme zabití. Udržať pri živote do vesmíru malý počet ľudí je mimoriadne ťažké a nákladné. Zložité formy života sú zriedkavé a krehké. Väčšina foriem života je jednoduchá, rozšírená a neuveriteľne húževnatá.
Eliminácia akýchkoľvek mikróbov, ktoré by sa mohli náhodou dostať na vesmírnu loď, je veľmi náročná a nákladná úloha. To sa však stalo hlavným zameraním Conleyovej, keď v roku 2006 prevzala Úrad pre planetárnu obranu. Zo dňa na deň počíta, aká je pravdepodobnosť, že sa konkrétne zariadenie stretne s mimozemskou formou života (veľmi nízka pravdepodobnosť v prípade vesmírneho telesa zbaveného vody, ale vyššia v prípade zariadenia, ktoré sa priblížilo do Európy) a premyslí súbor opatrení na trávenie, sterilizáciu a škrabanie s cieľom ničenie agresívnych suchozemských organizmov. Kedykoľvek vedci urobia nový objav o podmienkach Marsu alebo o extrémofilných organizmoch na Zemi, Conley zmení a doplní početné planetárne obranné postupy.
Západ slnka na Marse
Pretože je nemožné zničiť úplne všetky mikroorganizmy na roveri, aj tie najprísnejšie postupy čistenia určujú iba pravdepodobnosti a pomery. Najväčšia vec, ktorú môže Conley urobiť, je zabezpečiť, aby na 0,03 štvorcový meter povrchu kozmickej lode nebol viac ako jeden mikrób. Tento štandard bol stanovený pre misiu Vikingov v roku 1976. Takáto práca si vyžaduje vôľu vedca veriť v zvláštnu možnosť a štatistickú disciplínu kritika Las Vegas.
Aby som zistil, ako sú zničené všetky mikroorganizmy, išiel som do Goddardovho vesmírneho letového strediska. Tam som bol oblečený od hlavy po päty v špeciálnom obleku. Ocitol som sa v snehobielej miestnosti a žiaril som čistotou. Len aby som vstúpil do miestnosti, bol som zabalený do mnohých vrstiev oblečenia, vrátane rukavíc, topánok a kukiel, určených na zabránenie kontaktu s kontaminovanými povrchmi.
Vo vnútri jeden chlap oblečený vo svojom obleku strávi niekoľko hodín denne zostavovaním hmotnostného spektrometra, ktorý v roku 2020 priletí na Červenú planétu na vozidle ExoMars Európskej vesmírnej agentúry. Špeciálne zariadenie neustále fúka vzduch a mikročastice z pracovnej plochy. Hore, na strope, je zariadenie, ktoré vyžaruje ultrafialové svetlo na ničenie choroboplodných zárodkov. Každý deň technik vyčistí miestnosť zmesou izopropylalkoholu a zriedeného peroxidu vodíka (na ničenie choroboplodných zárodkov, u ktorých sa vyvinula odolnosť voči jednému alebo druhému). Potom mikrobiologička NASA Erin Lalime odoberie vzorku mikrokultúry na stanovenie úrovne kontaminácie. Zostavený hmotnostný spektrometer sa varí 60 hodín pri 110 stupňoch. Potom odletí do vesmíru. Niektoré mikroorganizmy ale stále prežijú.
Aby som pochopil, ako je to možné, Lelime popisuje, ako sa zväzky DNA vo vnútri bakteriálnych spór, keď sú vystavené extrémnym podmienkam, zvlňujú do gule obklopenej hustým plášťom bielkovín. V tomto okamihu je spóra takmer úplne bez energie a vody. "V metabolickom zmysle je takmer mŕtva," povedala Lelime. Spiace spóry môžu ožiť po tisíckach rokov v bezvzduchovom priestore. Pre nich je krutý bezvzduchový priestor - fráza, ktorú hovorí Conley - iba nedeľnou prechádzkou.
Conleyho práca je v prírode dosť osamelá. Je mikrobiologička v agentúre, ktorá zamestnáva hlavne fyzikov a technikov. Je to žena v mužskej organizácii a šerifka (niekto jej dokonca urobil vtipný znak), o hlavu menšia ako všetci jej kolegovia. Svojho času ju práca niekedy urobila nepopulárnou. Pre väčšinu inžinierov, geológov a nadšencov Marsu je celý projekt planétovej obrany systémom neúmerne drahých preventívnych opatrení vo veľmi nepravdepodobnom prípade (vypočujte si niektorých kritikov, Conley je pro NASA to, k čomu má smerácka EPA Walter Peck) lovci duchov).
To však Conleyho nezastaví. Podľa nej je história plná príkladov, keď ľudská neopatrnosť viedla k hrozným následkom pre životné prostredie, a to nie pre zlomyseľné konanie, ale ako dôsledok obmedzeného myslenia a neschopnosti predstaviť si nejasné neznámo. "Nemysleli sme si, že oblasti Strednej Ameriky budú stovky rokov opustené maláriou." Nemysleli sme si, že južná časť Spojených štátov bude pokrytá kudzu (kudzu lobules, rod bylín, vláda USA podporovala jeho pestovanie v 50. rokoch 20. storočia, dnes sa však kudzu považuje za burinu). Nikdy som nerozmýšľal nad tým, či hlístice dokážu prežiť haváriu vesmírnej lode. Potom sa stala tá katastrofa, “povedal Conley.
Rover Curiosity mieri na Mount Sharpe
Rover Curiosity nemal byť na vrchole Conleyho zoznamu dôvodov na obavy. NASA konkrétne nasmerovala rover na kráter Gale, jedno z najmenej pravdepodobných životných miest, pretože primárnou misiou misie bol geologický prieskum. Conley pomohla s výberom miesta pristátia sama. Z tohto dôvodu podstúpil rover uvoľnenú procedúru čistenia od mikroorganizmov. V jeho prípade norma umožňovala ponechať 300 organizmov na meter štvorcový.
Teraz, v oblasti pravdepodobnej akumulácie vlhkosti v kráteri Gale, môže Curiosity niesť desaťtisíce vytrvalých mikróbov zeme, ktoré prežili štart a mnoho mesiacov letu v drsnom bezvzduchovom priestore. Potrebujú iba správnu kombináciu vody, tepla a jedla, aby sa vrátili k životu a začali sa množiť.
Na stretnutí po ukončení hovoru vedúci roveru Ashwin Vasavada spochybnil, či novoobjavené tmavé pruhy na snímke UFO Sightings Daily sú skutočne voda. Jeho výskum naznačil, že niekedy podmienky v kráteri Gale vedú k tvorbe veľmi slanej vody na povrchu. Ale pruhy nájdené na fotografii boli s najväčšou pravdepodobnosťou mikroskopické lavíny. Conley však nebol spokojný s „najpravdepodobnejšou“pravdepodobnosťou. Vasavada súhlasil. Neskôr objasnil, že si nemôžeme byť istí, či plne rozumieme podmienkam prostredia v danom mieste. Dohodli sa, že tím roverov podrobne preskúma všetky nové fotografie pri hľadaní stôp vody a až potom rozhodne o ďalšom postupe.
Podľa Vasavada zatiaľ zľahka vystúpil. "Tím pre ďalšiu misiu už má vážne problémy s ministerstvom planetárnej obrany," uviedol.
Narážal tým na misiu Mars 2020 dodať ďalší robotický rover na Červenú planétu. Toto zariadenie bolo v skutočnosti zostavené, a to aj z častí, ktoré zostali po zostavení Curiosity. Tento prístroj je navrhnutý na hľadanie stôp starodávneho mikrobiologického života na Marse. Okrem toho sa pokúsi odobrať vzorky pôdy, ktoré môže na Zem dopraviť iná kozmická loď. Projekt realizovalo Jet Propulsion Research Laboratory v Pasadene v Kalifornii. Pracovníci projektu ma odmietli komentovať, ale iné zdroje uviedli, že boli v zúfalom spore s ministerstvom obrany planéty ohľadom miesta pristátia a postupu sterilizácie roveru pred jeho odoslaním na Mars. Pretože významná časť zariadenia bola vytvorená pred objavením vody, nevydrží prísny postup spracovania,na čom Conley trvá. S rýchlym blížením sa štartovacieho obdobia misie 2020 projekt zaostáva za harmonogramom schválenia sterilizácie.
„V NASA prebieha obrovská bitka,“povedal mi Weir, autor knihy Marťan, ktorý sa stretol s niektorými zamestnancami vesmírnej agentúry. Podľa neho „Postup planétovej ochrany sa stal pre vývoj týchto sond veľkou záťažou. Prácu to po všetkých stránkach výrazne skomplikovalo. ““
V roku 2013 dvaja astrobiológovia publikovali článok v časopise Nature Geoscience, v ktorom tvrdia, že pokiaľ ide o Mars, je možné upustiť od všetkej planetárnej obrany. „Ak sú suchozemské mikroorganizmy schopné žiť na Marse, potom tam už žijú,“napísali s tým, že meteoriti určite už dávno dostali pozemské mikróby na Červenú planétu. A ak mikroorganizmy zo Zeme nie sú schopné prežiť na Marse, potom sa netreba ničoho obávať.
Conley má na túto úvahu odpoveď. Aj keď majú marťanské organizmy spoločný pôvod s pozemskými, niekoľko tisíc rokov samostatnej evolúcie nám ich pravdepodobne urobilo úplne cudzími. Najlepším argumentom v prospech ochrany planéty je však pripomenutie toho, ako veľmi sa naše chápanie Marsu za tie roky zmenilo. Zvedavosť to doviedla takmer k bodu detekcie tekutej vody, pretože sme nevedeli, čo sme nevedeli. Conley tiež cituje Haldana: „Vesmír je nielen oveľa zvláštnejší, ako si myslíme. Je čudnejšia, ako by sme si mysleli. “
Kritici planetárnej obrany niekedy označujú toto oddelenie za frašku, pretože všetci vieme, ako sa to skončí. Keď ľudia prídu na Mars s kašľom, výtokom z nosa a črevnou flórou, všetky tieto sterilizačné postupy prejdú do koša. Conley tomu dobre rozumie. Vie, že jedného dňa, možno v polovici storočia, vystúpia muži a ženy na povrch Marsu. To pre ňu znamená, že zostáva málo času na to, aby sa pokúsila študovať a pravdepodobný objav foriem života, v skutočnosti nám cudzích, predtým, ako ľudia odletia na Červenú planétu.
Kevin Carey pracuje pre New America, washingtonský think tank.