Vedcom zo španielskeho Centra pre výskum rakoviny sa podarilo vytvoriť myši s mimoriadne dlhými telomérami v chromozómoch. Zvieratá zároveň zostali dlhšie mladé. Vedci sa pri svojej práci neuchýlili ku genetickej manipulácii, ale použili epigenetické mechanizmy. Výskum bol publikovaný v časopise Nature Communications vo štvrtok 2. júna.
Teloméry sú konce chromozómov a majú ochrannú funkciu. Zakaždým, keď sa syntetizuje kópia DNA ako príprava na bunkové delenie, teloméry sa skracujú. Pretože v telomérach nie sú žiadne gény, strata ich fragmentov nepoškodzuje bunky. S vekom je dĺžka telomér čoraz menšia a keď dosiahne kritickú hodnotu, bunka zomrie alebo sa prestane deliť. Preto sa vedci domnievajú, že skracovanie telomer je spojené so starnutím.
Skorý výskum ukázal, že transformácia normálnych buniek na kmeňové bunky epigenetickým preprogramovaním vedie k predĺženiu telomér. Neskôr sa ukázalo, že k rovnakému javu dochádza spontánne aj v kultúre embryonálnych kmeňových buniek, zatiaľ čo konce chromozómov sú dvakrát predĺžené. Vedci sa však rozhodli otestovať, čo by sa stalo, keby z týchto buniek vyrástla myš.
Výsledky preukázali, že DNA buniek myší s veľmi dlhými telomérami akumuluje menšie poškodenie a je účinnejšie opravovaná špeciálnymi enzýmami. Okrem toho bolo u modifikovaných zvierat menšia pravdepodobnosť vzniku rakovinových nádorov ako u normálnych zvierat. Všeobecne myši s dlhými telomérami zostali mladé na molekulárnej úrovni dlhšie.
Ďalším krokom bude podľa vedcov vytvorenie nového druhu myší, ktorých teloméry budú dvakrát dlhšie. Odborníci teda zamýšľajú skúmať, či také zvieratá budú žiť dlhšie v porovnaní s inými hlodavcami.
Epigenetické mechanizmy sa chápu ako spôsob regulácie génovej aktivity nie zmenami v sekvencii DNA, ale prostredníctvom rôznych zlúčenín, ktoré interagujú s génmi alebo proteínmi, ktoré sú s nimi spojené.