Astronómovia odhadujú, že Mliečna dráha obsahuje najmenej 100 miliárd hnedých trpaslíkov - hviezdnych objektov, ktoré sa nedokázali premeniť na plnohodnotné hviezdy. Výskum vedcov ukazuje, ako veľmi je tento typ hviezd v našej galaxii skutočne bežný a ako aktívne sa podieľajú na formovaní nových hviezd. Čísla ukazujú, že pre 2 - 3 hviezdy iných tried je minimálne 1 hnedý trpaslík.
Tento typ vesmírnych objektov jednoznačne vyčnieva z radu. Sú príliš veľké a horúce (15 - 80-krát hmotnejšie ako náš Jupiter) na to, aby ich bolo možné klasifikovať ako planéty, ale príliš malé na to, aby to boli plnohodnotné hviezdy - nemajú dostatok hmoty na to, aby udržali stabilnú fúziu vodíka v jadre. Hnedí trpaslíci sa však spočiatku tvoria rovnako ako bežné hviezdy, preto sa im často hovorí nepodarené hviezdy.
Už v roku 2013 začali astronómovia tušiť, že hnedí trpaslíci sú v našej galaxii úplne bežní, počítajúc ich približný počet v oblasti 70 miliárd. Nové údaje prezentované na národnom stretnutí astronómov, ktoré sa nedávno konalo na anglickej univerzite v Hulle, však naznačujú, že v našej galaxii môže byť asi 100 miliárd takýchto vesmírnych objektov. Ak vezmeme do úvahy, že celá Mliečna dráha môže obsahovať odhadovaných 400 miliárd hviezd, je počet hnedých trpaslíkov pôsobivý aj sklamaný.
Na spresnenie výsledkov astronómovia študovali viac ako tisíc hnedých trpaslíkov nachádzajúcich sa v okruhu najviac 1 500 svetelných rokov. Pretože hviezdy tejto triedy sú veľmi slabé, je veľmi ťažké, ak nie nemožné, ich pozorovať na väčšie vzdialenosti. Väčšina hnedých trpaslíkov, ktorých poznáme, sa našla v nových oblastiach formujúcich hviezdy známych ako zhluky. Jedným z takýchto zhlukov je NGC 133, ktorý obsahuje takmer toľko hnedých trpaslíkov ako bežné hviezdy.
Alexovi Scholzovi z University of St Andrews a jeho kolegyni Koralke Muzhich z Lisabonskej univerzity sa to zdalo veľmi čudné. Pre podrobnejšie pochopenie frekvencie zrodu hnedých trpaslíkov v hviezdnych zoskupeniach rôznych hustôt sa vedci rozhodli hľadať vzdialenejších trpaslíkov v hustejšej hviezdokope RCW38.
Astronómovia pomocou kamery s adaptívnou optikou NACO na veľmi veľkom ďalekohľade ESO videli vzdialený zhluk vzdialený asi 5 000 svetelných rokov. Rovnako ako pri predchádzajúcich pozorovaniach, aj tentokrát vedci zistili, že počet hnedých trpaslíkov v tejto hviezdokope je takmer polovica z celkového počtu hviezd v nej, čo zase naznačuje, že frekvencia narodenia hnedých trpaslíkov vôbec nezávisí od zloženie hviezdokôp.
Farebný obraz jadra mladej, ale masívnej hviezdokopy RCW 38, pre ktorú boli získané údaje pomocou adaptívnej optickej kamery NACO nainštalovanej vo veľmi veľkom ďalekohľade ESO
"V týchto zhlukoch sme našli veľké množstvo hnedých trpaslíkov." Ukazuje sa, že bez ohľadu na typ hviezdokopy je táto trieda hviezd úplne bežná. A keďže hnedí trpaslíci sa tvoria spolu s ďalšími hviezdami v zhlukoch, môžeme dospieť k záveru, že v našej galaxii je ich naozaj veľa, “komentuje Scholz.
Propagačné video:
Môžeme hovoriť o čísle 100 miliárd. Môže ich však byť ešte viac. Pripomeňme, že hnedí trpaslíci sú veľmi slabé hviezdne objekty, takže ich ešte slabší zástupcovia sa jednoducho nemohli dostať do oblasti viditeľnosti astronómov.
V čase písania tohto článku čakali výsledky Scholzovho posledného výskumu na kritické preskúmanie externými vedcami, ale prvé komentáre k týmto pozorovaniam poskytol Gizmodovi astronóm John Omira zo Saint Miguel College, ktorý sa na práci nezúčastnil, ale verí, že údaje v nej uvedené môžu byť sú správne.
"Dosahujú číslo 100 miliárd, čo za tým robí veľa predpokladov." Ale v skutočnosti je záver o počte hnedých trpaslíkov v hviezdnej hviezdokope založený na takzvanej počiatočnej hmotnostnej funkcii, ktorá popisuje rozloženie hmôt hviezd v hviezdokope. Keď poznáte takúto funkciu a viete, s akou frekvenciou galaxia vytvára hviezdy, môžete vypočítať počet hviezd určitého typu. Ak teda vynecháme niekoľko predpokladov, potom sa hodnota 100 miliárd skutočne zdá byť skutočná, “komentovala Omira.
A porovnaním počtu hnedých trpaslíkov v dvoch rôznych zoskupeniach - s hustým a menej hustým rozložením hviezd - vedci preukázali, že prostredie, v ktorom sa hviezdy vyskytujú, nie je vždy kľúčovým faktorom pri regulácii frekvencie výskytu týchto typov hviezdnych objektov.
„Tvorba hnedých trpaslíkov je univerzálnou a neoddeliteľnou súčasťou formovania hviezd všeobecne,“hovorí Omira.
Profesor Abel Mendes z laboratória planetárnych biotopov, ďalší astronóm, ktorý sa tiež nezúčastnil predmetnej štúdie, tvrdí, že čísla v novej práci môžu mať skutočne zmysel, najmä vzhľadom na skutočnosť, že existuje značná kompaktnejšie hviezdne objekty ako väčšie.
"Napríklad malí červení trpaslíci sú oveľa bežnejší ako všetky ostatné typy hviezd." Preto by som navrhol, že nové čísla sú pravdepodobnejšie dokonca aj spodná hranica, “hovorí Mendes.
Táto plodnosť hnedých trpaslíkov má samozrejme svoju nevýhodu. Veľké množstvo zlyhaných hviezd znamená aj zníženie potenciálu pre obývateľnosť. Mendes hovorí, že hnedí trpaslíci nie sú dostatočne stabilní na to, aby podporili to, čo sa bežne nazýva obytná zóna. Navyše nie všetci astronómovia majú radi samotný termín „zlyhajúce hviezdy“.
„Osobne radšej nechcem nazývať hnedých trpaslíkov„ zlyhajúcimi hviezdami “, pretože podľa môjho názoru si titul hviezd nezaslúžia,“komentuje Jacqueline Facherty, astrofyzička z Amerického prírodovedného múzea.
„Radšej by som ich nazval„ zarastenými planétami “alebo jednoducho„ superplanétami “, pretože pokiaľ ide o ich hmotnostné indexy, majú bližšie k týmto astronomickým objektom ako k hviezdam,“hovorí vedec.
NIKOLAY KHIZHNYAK