Ukázalo sa, že úhor Protoanguilla palau, ktorý žije vo vodách Tichého oceánu, bol starší ako mnoho jeho príbuzných, ktorí spolu s dinosaurami vymreli
Prišiel pluk „živých fosílií“: medzinárodný tím ichtyológov objavil vo vodách tichomorského súostrovia Palau praotca všetkých moderných úhorov, ktorí žijú v dobrom zdraví v miestnych podvodných jaskyniach. Vedci opísali svoj nález v časopise Proceedings of the Royal Society B. Nový druh dostal meno Protoanguilla palau; Rodové meno Protoanguilla znamená „prvý úhor“. Podľa vedcov sa vzhľad tejto ryby za posledných 200 miliónov rokov nezmenil, takže jej starodávna doba môže konkurovať známemu šeliem.
Zhruba 18-centimetrový Protoanguilla palau má nápadný vzhľad s tehlovočerveným telom a dúhovými plutvami s bielym okrajom. Štruktúra tela ryby vedcov spočiatku prinútila pochybovať, že majú do činenia s jedným z úhorov, ale genetická analýza potvrdila, že nový druh patrí do tohto rádu. Jeho tvaroslovie spája vlastnosti moderných úhorov s „fosílnymi“znakmi, a to ešte viac: niektoré štrukturálne znaky P. palau siahajú ešte do staroveku, ako dnes známe fosílne pozostatky praugrov. Medzi charakteristické znaky sa nazýva menší počet stavcov v hrebeni, fúzia niektorých lebečných kostí, prítomnosť medzičeľustnej kosti a zubov na žiabrových tyčinkách.
Súčet funkcií je nový - a celkom živý! - ukázalo sa, že tento druh nie je len starší ako 100 miliónov rokov staré pozostatky úhorov, ale ešte starší ako jaskyňa, kde sa našiel (vek jeho „podvodného domu“nebol viac ako 110 tisíc rokov).
Vedci tvrdia, že P. palau je odnož 800 živých druhov úhorov so základnými, pôvodnými vlastnosťami spoločného predka. Ako sa mu podarilo udržať jeho vzhľad neporušený od čias dinosaurov, je záhadou. Vedci sa medzitým radujú z príležitosti sledovať vývoj už aj tak veľmi zvláštnej skupiny ešte ďalej.
Kirill Stasevich