Profesor biológie Juan Gonsalvo z Výskumného ústavu Tethys (Taliansko) od roku 2006 pozoruje delfíny skákavé v zálive Amvrakikos. V júli 2007 si spolu s kolegami z organizácie „Earth Patrol“všimli matku vedľa mŕtveho novorodenca
Mŕtvola zdvihla z povrchu zjavným pokusom o to, aby dýchala. "Opakovalo sa to znova a znova, s rôznym stupňom zúfalstva, v priebehu dvoch dní," pripomína Gonçalvo. "Celý ten čas sa s ním jeho matka nerozišla." Vedci ju počuli vydávať zvuky, dotýkajúce sa lýtka jej ňufákom a prsnými plutvami. Zdalo sa, že nemohla uveriť jeho smrti, ktorá prišla tak náhle.
O rok neskôr Gonsalvo náhodou objavil stádo obklopujúce dvojmesačného delfína, ktorý stále nebol schopný plávať. Na jeho tele boli škvrny, pravdepodobne dôsledok kontaminácie vody ťažkými kovmi. Dospelí sa mu snažili pomôcť udržať sa na hladine, ale ďalej sa potápal a asi o hodinu zomrel.
Vedec očakával, že jeho matka zostane po jeho boku, ale mŕtvola nechala spolu s ostatnými. "Situácia vyzerala, akoby delfíny pochopili, že smrť je nevyhnutná, boli na ňu pripravení," povedal Gonsalvo. Spolu s kolegami však pripúšťa, že tieto zistenia sú špekulatívne a založené na malom súbore údajov. Vedci si uvedomujú nebezpečenstvo obdarovania zvierat ľudskými emóciami.
Interpretácia takéhoto správania je skutočne plná takýchto ťažkostí. Koniec koncov, každý z nás si všimol, že niekedy dokonca začne hovoriť so zvieratami, ako s rovnocennými. Biológ Gonsalvo sa preto zatiaľ neodvážil zverejniť svoje pozorovania.
Napriek tomu sa zistilo, že gorily, šimpanzy a slony sa správajú, akoby pozorovali smútok. Je pravdepodobné, že sa k tejto sérii pripoja delfíny, najmä v súvislosti s objavom v nich špecializovaných neurónov, ktoré sú zodpovedné za empatiu a intuíciu.
Napríklad doktorka Ingrid Visserová z Nadácie pre výskum veľrýb Killer (Nový Zéland) sa tiež domnieva, že delfíny a kosatky zaobchádzajú s mŕtvymi deťmi, akoby ich zožieral smútok.
"Verím, že zvieratá ani nemusia vedieť, že mláďa je mŕtve," vysvetľuje. "Vieme však, že veľryby majú kytovité neuróny, ktoré sú aspoň u ľudí spojené s pocitom smútku."