Keď Pluto v roku 2006 stratilo svoj planetárny stav, stalo sa niečo neočakávané: vyznania lásky k tomuto malému výstredníkovi na okraji slnečnej sústavy padali z celého sveta.
Hľadanie planéty X podľa Lowella
Percival Lowell vedel, že na okraji slnečnej sústavy musí byť ďalší vesmírny objekt. Americký astronóm a podnikateľ na základe svojich výpočtov vyvinul presvedčenie, že za osciláciu dráh Uránu a Neptúna by mala byť zodpovedná neznáma deviata planéta. Lowell sa viac ako 10 rokov pred smrťou v roku 1916 snažil nahliadnuť do závoja temnoty zo svojho observatória, ktoré založil v arizonskom Flagstaffe. Aj keď sa hľadanie nového vesmírneho telesa stalo záležitosťou posledných rokov jeho života, nikdy nedokázal nájsť nepolapiteľnú „Planétu X“na okraji slnečnej sústavy.
Ako bolo objavené Pluto
Iba v zime 1930 porovnal Clyde Tombaugh, 24-ročný asistent, ktorý pracoval v Lowellovom observatóriu, fotografie úsekov nočnej oblohy. Na jednej z fotografií si všimol malý kúsok svetla, ktorý zostal nehybný na pozadí hviezd. Tento objekt bol napravo od miesta, kde Lowell očakával, že bude „Planéta X“. Lowellovo observatórium oznámilo objavenie planéty deväť 13. marca 1930, v deň výročia narodenín svojho zakladateľa. Názov pre novú planétu vymyslela 11-ročná anglická školáčka Benátky Bernie a začala sa volať Pluto, a nie Minerva alebo Erebus, ako sa predpokladalo.
Propagačné video:
Nezvyčajné vlastnosti novej planéty
Ale keď sa astronómovia začali dozvedieť viac informácií o Plute, ukázalo sa, že táto vonkajšia planéta slnečnej sústavy bola skutočným nebeským výstredníkom. Pluto má najeliptickejšiu a najklonnejšiu obežnú dráhu zo všetkých ostatných planét. Počas svojho 248-ročného prechodu okolo Slnka sa Pluto ocitá na obežnej dráhe ôsmej planéty - Neptúna - keď sa priblíži k svojmu perihéliu (najbližšiemu bodu k našej hviezde - Slnku). Navyše v čase objavenia tejto novej vzdialenej planéty astronómovia predpokladali, že môže byť ešte väčšia ako Jupiter, ukázalo sa však, že jej veľkosť nemožno porovnávať ani s našim satelitom Mesiac.
Otázky a pochybnosti
Keď sa o Plute dozvedelo viac informácií, astronómovia začali premýšľať, či by nemal získať prístup k výnimočnému planetárnemu klubu, ktorý má trochu prehnané požiadavky. V roku 1992 potom vedci Jane Lu a David Jewitt z Massachusettského technologického inštitútu objavili Kuiperov pás za obežnou dráhou Pluta. Toto je rozsiahla oblasť trosiek, ktoré zostali po formovaní slnečnej sústavy. Medzi stovkami nebeských telies obiehajúcich okolo Slnka v Kuiperovom páse boli také, ktoré mali podobnú hmotnosť a veľkosť ako Pluto.
Keď Michael Brown v roku 2005 objavil Eris v Kuiperovom páse s hmotnosťou väčšou ako Pluto, bolo zrejmé, že je potrebné zmeniť naše chápanie planetárneho systému.
Zbavenie planetárneho stavu
Keď sa v auguste 2006 v Prahe stretla Medzinárodná astronomická únia, prvou otázkou bolo rozšírenie slnečnej sústavy na 12 planét. Pluto a jeho mesiac Charon, ktorý je o polovicu menší, mali byť uznané ako binárna planéta. Ale toto rozhodnutie nikdy nepadlo. Vedci namiesto toho predefinovali samotný koncept planéty. Teraz je definované ako nebeské teleso, ktoré sa krúti okolo Slnka, má zvyčajne sférický tvar a v dôsledku sily svojej gravitácie môže vyčistiť okolie svojej obežnej dráhy. Táto posledná podmienka novej definície planéty viedla k pádu polohy Pluta, pretože nemá dostatok hmoty na to, aby ovplyvnila obežné dráhy Uránu a Neptúna. Krátky život Pluta ako planéty sa teda skončil vo veku 76 rokov.
Spolu s Eris a Ceres - asteroidmi medzi Marsom a Jupiterom - bolo Pluto klasifikované ako trpasličia planéta. Toto rozhodnutie bolo niektorými astronómami vnímané ako triumf vedy nad citom. Mnohí však vyrastali s myšlienkou, že slnečná sústava má deväť planét, a preto nemohli s týmto rozhodnutím súhlasiť.
Celosvetová láska k nebeskému výstredníkovi
Pluto dokonca dostalo improvizovaný pamätník vo Washingtone DC. Má malú vázu s kvetmi a letáky s nápismi „Odpočívaj v pokoji“a „Chýba nám“, s nápismi s názvami zvyšných ôsmich planét. Jeden z priaznivcov napísal: „Pluto navždy zostane planétou v mojom srdci.“Predajcovia odviedli celkom dobrú prácu s tričkami s nápismi „Pluto bolo zarámované“a „Pluto bolo za mojich dní planétou“. Toto rozhodnutie bolo také kontroverzné, že astronóm UCLA Brown, ktorý objavil Eris, dokonca napísal knihu Ako som zničil Pluto a prečo to bolo nevyhnutné.
Strata stavu planéty Pluta zostáva pre tých, ktorí sa zaoberajú teóriou deviatich planét, stresujúca. Tí ľudia, ktorí naďalej považujú Pluto za planétu a pochybujú o legitimite hlasovania, upozorňujú na skutočnosť, že konferencie v roku 2006 sa zúčastnila iba desatina vedcov.
Nové objavy NASA
Bez ohľadu na svoju klasifikáciu Pluto naďalej čaruje, a to sa ukázalo ešte viac po tom, čo v júli minulého roku prešla sonda NASA New Horizon 12 500 kilometrov od jej povrchu. Toto remeslo bolo zahájené v januári 2006, keď bolo Pluto ešte oficiálne planétou, a niesol popol Tamba, ktorý zomrel v roku 1997 vo veku 90 rokov. Od tohto preletu uplynul už viac ako rok, ale spoločnosť New Horizon naďalej posiela úžasné fotografie Pluta vo vysokom rozlíšení. Vedci tiež vďaka zariadeniu dostávajú údaje, ktoré ukazujú, že táto teraz trpasličia planéta je geologicky aktívnejšia a dynamickejšia, ako sa doteraz myslelo. Spolu s dramatickým stúpaním vodnatých ľadových hôr a zamrznutých plání dusíka má Pluto aj jasnú oblasť tesne nad rovníkom.ktorý má tvar srdca. Toto je nepochybne vítaný nález pre milovníkov Pluta po celom svete.
Anna Pismenna