Vedci uviedli, že oživia 30-tisíc rokov starý obrovský vírus nájdený v permafroste na severovýchode Sibíri. Vírus dostal meno Mollivirus sibericum. Je to štvrtý typ prehistorického vírusu objavený od roku 2003 a druhý pre francúzsko-ruský tím autorov novej štúdie.
Aby bol vírus klasifikovaný ako obrovský, musí mať veľkosť viac ako pol mikrometra. Dĺžka vírusu nájdeného v permafroste na Sibíri bola 0,6 mikrometra.
Pred opätovným prebudením M. sibericum budú musieť vedci vyskúšať, či spôsobí ochorenie zvierat alebo ľudí. Varujú, že zmena podnebia by mohla aktivovať rôzne nebezpečné mikroskopické patogény. V súčasnosti je otepľovanie v arktických a sub arktických oblastiach dvakrát rýchlejšie ako priemerné otepľovanie na celom svete, takže permafrost je ohrozený.
„Niekoľko vírusových častíc, ktoré sú stále schopné infikovať, môže stačiť na oživenie potenciálne patogénnych vírusov,“hovorí jeden z hlavných autorov štúdie Jean-Michel Claverie z laboratória vo Francúzskom národnom výskumnom centre.
Oblasti, v ktorých sa obrovské vírusy našli, sú predmetom záujmu priemyslu z dôvodu ich nerastných surovín (najmä ropy) a je pravdepodobné, že budú široko využívané a skúmané v prípade, že sa v nich topí ľad.
"Bez náležitej opatrnosti po industrializácii týchto oblastí riskujeme, že sa jedného dňa prebudíme a zistíme, že vírusy, ktoré ľudstvo považovalo za navždy zničené, ako napríklad kiahne, opäť existujú a infikujú nás," dodal Claverie.
V bezpečnom laboratórnom prostredí sa Claverie a jeho kolegovia pokúsia vírus oživiť umiestnením vedľa jednobunkovej améby, ktorá bude slúžiť ako hostiteľ. Rovnaký tím začiatkom roka 2013 objavil jeden obrovský vírus s názvom Pithovirus sibericum. Tiež sa zistil v sibírskom permafroste. Tím ho nakoniec „vzkriesil“v Petriho miske.
Veda už má skúsenosti s oživovaním vírusov, ktoré klesli do zabudnutia. V roku 2004 americkí vedci oživili vírus španielskej chrípky, ktorý začiatkom 20. storočia zabil desiatky miliónov ľudí: vedci pricestovali na Aljašku, aby zhromaždili zmrazené pľúcne tkanivo od ženy pochovanej v permafroste.
Propagačné video:
Na rozdiel od väčšiny vírusov cirkulujúcich v dnešnom svete, na všeobecné prekvapenie vedcov, sú tieto starodávne vzorky, ktoré pochádzajú z posledného glaciálneho maxima, nielen väčšie ako ich moderné „kongenéry“, ale aj geneticky oveľa zložitejšie. M. sibericum nesie viac ako 500 génov, zatiaľ čo iný rod vírusov, Pandoravírus, má až 2 500. Napríklad moderný vírus skupiny A má iba osem génov.
Vedecký článok bol publikovaný v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.