Medzinárodná spolupráca antropológov pod vedením Leeho Bergera z University of Whitewatersrand v Južnej Afrike, založená na veľkom množstve pozostatkov nájdených v jaskyni neďaleko Johannesburgu, opísala nový druh človeka.
Vykopávky sa uskutočnili v jaskyni Rising Star, ktorá sa nachádza 50 kilometrov od hlavného mesta Južnej Afriky.
Ako informovala agentúra Interfax s odvolaním sa na vedu, nový druh dostal meno Homo naledi - od slova „hviezda“v miestnom jazyku Soto.
Celkovo sa našlo 1 550 kostrových fragmentov patriacich k 15 jedincom (v porovnaní s obvyklou antropologickou praxou je to mimoriadne veľké množstvo materiálu na prácu). Vykopávky pokračovali od roku 2013 do roku 2014. Za posledný rok tím analyzoval anatomické vlastnosti pochovaných.
Homo naledi vyzerá ako zástupcovia rodu Homo sapiens a líši sa iba nedostatočným vývojom mozgu. "Je neuveriteľné úžasné vidieť primitívny ľudský druh s takým malým mozgom," uviedol Lee Berger, profesor na univerzite vo Witwatersrand v Johannesburgu.
Na druhej strane stránka časopisu Nature poznamenáva, že v jaskyni Rising Star vedci našli obrovskú jamu, na dne ktorej ležalo len obrovské množstvo pozostatkov starodávnych ľudí, ku ktorým sa Bergerova skupina nemohla priblížiť kvôli takmer strmým svahom jamy a extrémne malej šírke prielezu - len 20 centimetrov.
Zľava doprava porovnanie lebiek rôznych typov starodávnych ľudí: Šikovný muž - vzpriamený muž - Muž Flores (ostrov Flores) - Muž Hviezda
Propagačné video:
Z tohto dôvodu sa juhoafrický vedec obrátil o pomoc na širokú verejnosť v globálnej sieti a o týždeň neskôr mal niekoľko dobrovoľných speleológov a kolegov paleontológov, ktorí vedcom pomohli extrahovať kosti z jaskyne.
Podľa autorov článkov sú Homo naledi blízki príbuzní Homo habilis a Homo Rudolfi a tvrdia, že sú priamym predkom nášho druhu. Podporuje to skutočnosť, že nohy „ľudových hviezd“boli prispôsobené vzpriamenému držaniu tela a ruky mali takmer ľudskú štruktúru.
Na druhej strane, malý objem lebky - asi 460 centimetrov kubických - a usporiadanie panvových kostí robí Homo naledi podobným australopitekom, nie ľuďom.
Berger pripúšťa, že Homo naledi môže byť najstarším členom nášho rodu, potomkom najvyspelejších australopitekov, čo naznačuje jeho neobvyklá anatómia. Zatiaľ takéto vyhlásenia nemožno robiť, pretože pre tohto juhoafrického paleontológa treba dokázať, že vek tejto fosílie je viac ako dva milióny rokov.
Juhoafrický výskumník dúfa, že jeho príklad posunie ďalších významných paleoantropológov k „otvorenej vede“.
Zľava doprava: Australopithecus "Lucy" - "Chlapec z Turkany" (druh Muž Erectus alebo Muž pracujúci) - Muž Hviezda