Americkí a kanadskí astronómovia spochybnili existenciu planéty Kepler 452 b veľmi podobnej Zemi, ktorú vesmírny ďalekohľad Kepler objavil v roku 2015. Autori svoje pochybnosti odôvodnili v článku zverejnenom na predtlačenej stránke ArXiv.org.
Nájdená planéta zaujíma astronómov tým, že je veľmi podobná Zemi: o niečo väčšia a mierne ťažšia a v priebehu 385 dní sa točí okolo hviezdy podobných charakteristikám ako Slnko. Je však ťažké pozorovať také malé objekty na vzdialenosť asi tisíc svetelných rokov kvôli nedokonalosti ďalekohľadu. Najčastejšie sa planéty spozorujú počas prechodov, keď prechádzajú medzi Zemou a ich hviezdou a zakrývajú ju. Na potvrdenie, že ide o planétu, je potrebné tranzit pozorovať najmenej trikrát. Kvôli dlhej obežnej dobe sa Kepleru 452 b sotva podarilo nazhromaždiť potrebné množstvo, kým zlyhal Keplerov ďalekohľad.
Autori článku analyzovali pravdepodobnosť chyby pre každý prístroj Kepler a určili, v ktorých prípadoch môže ďalekohľad poskytnúť nepresné údaje. Pozreli sa na viac ako 100 tisíc hviezd a všimli si, že planéty s krátkou obežnou dobou sa ľahšie potvrdzujú ešte pred oficiálnym uznaním, pre planéty s dlhším rokom to nie je také ľahké.
Vedci formulovali známe údaje o planéte Kepler 452 b prostredníctvom modelov, ktoré vytvorili, a ukazujú tak pravdepodobnosť chyby. Vo výsledku sa ukázalo, že pravdepodobnosť, že sa skutočne jedná o planétu, je od 16% do 92%. Kepler 452 b je príliš malý a ďaleko na to, aby sa dal overiť inými metódami. Možno existenciu planéty potvrdí Hubblov ďalekohľad, ktorý bude schopný pozorovať jej ďalší prechod.