Zatiaľ čo zvyšok sveta sleduje a čaká na nové informácie o Starmanovi (atrapa z SpaceX, oblečená v novom skafandri, ktorý vyvinula a sedí na sedadle vodiča elektrického hlodavca Tesla smerujúceho na Mars), NASA zverejnila najvzdialenejšiu vesmírnu fotografiu v histórii ľudstva, ktorú vesmír vyfotil prístroj „New Horizons“. V čase fotografie (5. decembra 2017) bolo zariadenie 6,12 miliárd kilometrov od Zeme.
Okrem záznamu rozsahu má fotografia New Horizons aj ďalšie ohromujúce vlastnosti. Stanici sa podarilo zachytiť niekoľko objektov Kuiperovho pásu, nachádzajúcich sa vo vzdialenosti 55 astronomických jednotiek od Zeme, za obežnou dráhou Neptúna. Pás pozostáva z malých vesmírnych telies a akumulácií rôznych látok, ako je ľad, amoniak a metán.
Pripomeňme, že jedna astronomická jednotka sa rovná 149,6 miliónom kilometrov, to znamená vzdialenosť od Zeme po Slnko. Takže objekty, ktoré sa podarilo New Horizons vyfotografovať, sa nachádzajú vo vzdialenosti viac ako osem miliárd kilometrov od nás. Najmä stanica smerujúca k svojmu hlavnému cieľu - objektu Kuiperovho pásu 2014 MU69, dokázala získať snímky niekoľkých trpasličích planét 2012 HZ84 a 2012 HE85, vyrobené vo falošných farbách.
Predmety Kuiperovho pásu 2012 HZ84 (vľavo) a 2012 HE85 (vpravo).
V ten istý deň, ale o dve hodiny skôr, urobilo zariadenie ďalšiu fotografiu. Tentokrát bol objektom pre vzdialenejší cieľ - hviezdna hviezdokopa Wishing Well (NGC 3532).
Hviezdokopa Wishing Well (NGC 3532).
V rokoch 2015 až 2016 prístroj uskutočnil celý fotoset podrobných snímok trpasličej planéty Pluto, vďaka čomu majú astronómovia ďalšiu príležitosť študovať a analyzovať povrch tohto nebeského telesa na nevídanej novej podrobnej úrovni.
Je potrebné poznamenať, že „New Horizons“nie je prvým zariadením, ktorému sa podarilo dostať tak ďaleko od Zeme. Pred ním boli také sondy ako Voyager 1/2 a tiež Pioneer 10/11. New Horizons je však jediná kozmická loď vytvorená človekom, ktorej kamera je stále v prevádzkyschopnom stave. Momentálne je sonda v režime hibernácie a pohybuje sa smerom k svojmu hlavnému cieľu misie. Vedci očakávajú, že v roku 2019 bude zariadenie schopné zachytiť planétku MU69 z roku 2014, ktorá je 1,6 miliardy kilometrov od Pluta.
Propagačné video:
Nikolay Khizhnyak