V lete 2001 nad indickým štátom Kérala (ide o južný cíp indického subkontinentu) zhruba dva mesiace opakovane pršalo s červenými kvapkami. Miestne noviny tlačili korešpondenčné poznámky a listy čitateľov prekvapených neobvyklým javom. Farba vody padajúcej z neba sa pohybovala od ružovej po jasne červenú, porovnateľnú s farbou krvi.
Častice, ktoré sfarbili dažďovú vodu v južnej Indii. Obrázok bol urobený pod mikroskopom pri 1000-násobnom zväčšení.
Bunky rias trentepolia sú usporiadané jeden za druhým a vytvárajú vlákna.
Fyzik Godfrey Louis, ktorý pracuje na univerzite v Kottayam v Indii, a jeho študent Santosh Kumar zhromaždili viac ako 120 takýchto správ z novín a iných zdrojov a veľa vzoriek neobvyklej dažďovej vody z rôznych častí štátu. Umiestnením kvapiek pod mikroskop videli vo vode to, čo jej dalo červenú farbu: veľa zaoblených červených častíc s priemerom 4 - 10 mikrometrov, v mililitroch - asi deväť miliónov. Vedci odparením niekoľkých vzoriek zistili, že na meter kubický vody je asi sto gramov červeného sedimentu. Podľa odhadov Louisa spadlo v desiatkach epizód popísaných v miestnych novinách asi päť milimetrov zrážok na kilometer štvorcový oblasti postihnutej dažďom. To je 500 tisíc metrov kubických vody, teda 50 ton červeného prachu.
Je to naozaj prach? Vetrom jemný piesok sa niekedy prepravuje na veľké vzdialenosti. Je tiež červená. Takže v júli 1968 na juhu Anglicka vypadol zo Sahary červený jemný piesok s dažďom. Prach zo Sahary niekedy prenáša vietor cez Atlantický oceán a do Ameriky. Podľa Louisa však možno prestup z niektorých odľahlých oblastí vylúčiť, pretože počas dvoch mesiacov, keď padali červené dažde, sa počasie a smer vetra zmenili viackrát.
Pod mikroskopom červené častice nevyzerajú ako piesok, ale ako niektoré biologické objekty, ako sú bunky alebo spóry, zaoblené, s konkávnym stredom a hrubou stenou. Chemická analýza ukázala prítomnosť 50% uhlíka a 45% kyslíka (hmotnostných) s malým množstvom sodíka a železa, ktoré sa podobajú zloženiu živých buniek. Sú červené častice spóry nejakého druhu húb alebo peľu zmyté dažďovou vodou zo stromov a striech? To neprichádza do úvahy: červená voda sa hromadila aj vo vedrách na otvorených priestranstvách, ďaleko od stromov a budov. Chitín je navyše prítomný v spórach húb, rovnako ako v samotných hubách, ale nebol nájdený v časticiach červeného dažďa.
Godfrey Louis predložil neočakávanú hypotézu: červený dážď je spojený s výbuchom meteorov v horných vrstvách atmosféry nad Keralou.
25. júla skoro ráno, niekoľko hodín pred prvým „krvavým“dažďom, začuli obyvatelia Kottayamu a okolia hlasný tresk. Sklá v oknách sa chveli. Podľa prieskumu medzi tými, ktorí výbuch počuli, meteor preletel zo severu na juh a explodoval nad mestom. Louis naznačuje, že išlo o fragment nejakej kométy nesúcej mimozemské mikroorganizmy. Časť z nich padla do spodných vrstiev atmosféry a padala na Zem dažďovou vodou.
Propagačné video:
Jeho odvážna hypotéza zapadá do kanála takzvanej panspermiovej hypotézy, podľa ktorej život nevznikal na Zemi, ale niekde vo vesmíre a v jeho primitívnych formách niektorých spór alebo embryí pod vplyvom svetelného tlaku večne migruje vesmírom na meteority, kométy alebo jednoducho ako súčasť medzihviezdny prach. Takže tieto spory skončili na našej planéte, kde za priaznivých pozemských podmienok začala evolúcia, ktorá postupne prešla na človeka. Hypotéza o panspermii bola sformovaná v 19. storočí, podporili ju mnohí významní vedci, napríklad Svante Arrhenius a Hermann Helmholtz. Už vtedy sa vedelo, že niektoré nižšie organizmy dokážu dlho vydržať vákuum a chlad v stave pozastavenej animácie, ktorá sa blíži k absolútnej nule, ale veda stále nevedela nič o tvrdom kozmickom žiarení. Je pravda, že v dnešnej dobe tvrdí niekoľko priaznivcov panspermieže v hrúbke meteoritu môžu pod ochranou jeho materiálu prežiť najmä odolné mikroorganizmy.
Aké ďalšie možnosti môžete navrhnúť? Napriek tomu nemožno úplne vylúčiť, že ide o spóry niektorých rias, peľu, niektorých neznámych suchozemských mikroorganizmov. Ďaleko od celej flóry a mikroflóry Zeme nebolo študované, najmä v Indii.
Pre erytrocyty cicavcov je charakteristická konkávna stredná časť zaoblených útvarov a červená farba. Ale 50 ton červených krviniek na kilometer štvorcový je príliš veľa. Nehovoriac o tom, že červené krvinky sa po niekoľkých minútach v dažďovej vode úplne zničia: na udržanie svojej integrity potrebujú soľný roztok rovnakej koncentrácie ako krvná plazma. Spektrometria záhadných červených častíc v optickom rozmedzí ukázala, že najsilnejšie absorbujú svetlo s vlnovou dĺžkou 505 nanometrov a stále existuje malý absorpčný vrchol pri 600 nanometroch. Bežný hemoglobín s pripojeným kyslíkom poskytuje maximálnu absorpciu pri 575 a 540 nanometroch a hemoglobín zbavený kyslíka má jedno absorpčné pásmo - asi 565 nanometrov. Pokiaľ sú teda častice „krvavého“dažďa napriek tomu erytrocyty, potom nejde o obvyklý pozemský hemoglobín.
Odborníci z Tropickej botanickej záhrady v Kérale tvrdia, že môže ísť o sporu suchozemských mikroskopických rias Trentepolia, bežných v Indii. Farba buniek trentepolia je daná pigmentom, ako je karotén. Riasy tvoria červený alebo žltý práškový povlak na kôre stromov tropických dažďových pralesov. Tento predpoklad je možné potvrdiť alebo vyvrátiť porovnaním DNA. Analýza vykonaná v Anglicku na univerzitách v Sheffielde a Cardiffe umožnila detekciu DNA v záhadných časticiach, zatiaľ však nie je možné ju reprodukovať metódou polymerázovej reťazovej reakcie, aby sme ju mohli študovať podrobnejšie.
Všeobecne sa zdá, že pozemský pôvod pre červený dážď je pravdepodobnejší. Ale už vtedy sa natíska otázka - odkiaľ sa na oblohu dostalo také množstvo rias? Je naozaj možné tornádo, ktoré by selektívne odstránilo z kôry stromov a zdvihlo by na oblohu iba riasy bez toho, aby zachytilo nejaké kúsky samotnej kôry alebo listy koruny?