Kontinentálna kôra Zeme je tvorená viac ako 90 percentami minerálov bohatých na oxid kremičitý, ako sú živce a kremeň. Odkiaľ však prišli tieto minerály bohaté na kremík? A ako môže znalosť ich pôvodu pomôcť pri hľadaní života na iných planétach?
Najpopulárnejšia teória je, že všetky zložky ranej zemskej kôry boli tvorené sopečnou činnosťou. Avšak dnes geofyzici z McGill University v Kanade, Don Baker a Kassandra Sofonio, publikovali prácu požadujúcu nový uhol tejto kôrovej formácie. Podľa tejto práce boli niektoré z chemických zložiek tohto materiálu uložené na povrchu ranej Zeme z parnej atmosféry, ktorá v tom čase existovala.
Pre geofyzikov je dnes takmer nepopierateľná hypotéza, že asi pred 4,5 miliardami rokov narazil na povrch našej planéty planétka o veľkosti Marsu, ktorá viedla k roztaveniu zemského materiálu a jeho premene na oceán magmy. Po tejto zrážke - z ktorej úlomkov, mimochodom, mohol vzniknúť Mesiac - povrch Zeme postupne tuhol, až sa stal pevným. Baker neodmieta ani hypotézu o takejto kolízii.
Podľa Bakera však zemská atmosféra po zrážke pozostávajúca z prehriatej pary pod vysokým tlakom v sebe rozpustila horniny, ktoré potom padali na povrch v podobe pevných kvapiek s takzvanými „silikátovými dažďami“.
Na vyskúšanie svojej hypotézy uskutočnili Baker a Sofonio laboratórne experimenty s rozpúšťaním kremičitanov predtým rozpustených v prítomnosti vody pri 1550 stupňoch Celzia a rozomletých na prášok v kapsulách zlato-paládia pri teplote 727 stupňov Celzia a tlaku približne 100 atmosfér - podmienky zodpovedajúce podmienkam, ktoré existovali pri povrch našej planéty asi 1 milión rokov po zrážke, ktorá formovala Mesiac. Autori práce zaznamenali prekvapivo blízku podobnosť medzi modelovými silikátmi rozpustenými v atmosfére pary v laboratórnom experimente a horninami nachádzajúcimi sa v zložení zemskej kôry.
"Naše experimenty odhaľujú chémiu tohto procesu," hovorí Baker. „Okrem toho pomôžu vedcom vyvinúť nové kritériá pre hľadanie potenciálne obývateľných exoplanét.“
Štúdia bola publikovaná v časopise Earth and Planetary Science Letters.