V roku 1846 v Griswolde v štáte Connecticut zomrel istý Horace Ray na tuberkulózu. V priebehu nasledujúcich šiestich rokov tiež zomreli dvaja z jeho dospelých synov - na rovnakú chorobu.
A keď o dva roky neskôr ochorel tretí syn, mohli príbuzní a priatelia rodiny Rey nájsť len jedno logické vysvetlenie: mŕtvi sa živia životom živých, a tým ich zabíjajú. Príbuzní kvôli ochrane zvyšného syna vykopali a spálili telá údajných upírov.
Tento prípad nie je zďaleka jedinečný. Napríklad v roku 1874 vykopal zúfalý obyvateľ ostrova Rhode Island menom William Rose hrob svojej vlastnej dcéry a spálil jej srdce.
Táto prax kopania a upaľovania, ako aj ďalšie pokusy o upokojenie zosnulých, ktoré im nedovolili žiť v mieri, boli rozšírené v mnohých západných krajinách až do samého začiatku 20. storočia. Ľudia si boli istí, že iba tak môžu zabrániť mŕtvym, aby vysávali život zo živých.
Dnes sa nám upíri javia ako krv sajúci sofistikovaní aristokrati v plášťoch - alebo prinajhoršom ako sexi tínedžeri s pokožkou trblietajúcou sa na slnku. Po mnoho storočí však vo väčšine krajín, od starogrékov a obyvateľov východnej Európy až po Američanov 19. storočia, boli upíri považovaní za obete smrteľných chorôb (alebo niekedy za mŕtvych, ale nie pokojných darebákov), ktoré sajú život svojim obetiam pomocou iného sveta.
Aby títo zlí duchovia nepustili do svojich dedín, snažili sa pozostalí príbuzní fyzicky udržiavať mŕtvych v hroboch, aby sa takpovediac vytvorila prekážka v ceste zosnulému.
Minulý rok našli bulharskí archeológovia dve kostry s kovovými tyčami vyčnievajúcimi z hrudného koša - títo ľudia boli zjavne podozriví zo spáchania zverstiev po smrti. Len v samotnom Bulharsku je asi sto takýchto hrobov.
Vedci toto leto objavili v Poľsku hroby, v ktorých boli hlavy oddelené a umiestnené ku kolenám. Pravdepodobne týmto spôsobom pohreby dúfali, že oddialia povstanie z hrobov potenciálnych upírov - pred lovom budú musieť najskôr nájsť svoje hlavy.
Propagačné video:
V jednej talianskej dedine bola údajná upírka pochovaná s tehlou v ústach.
Pretrvávanie mýtu o upíroch sa vysvetľuje nedostatkom porozumenia ľudí, čo sa s človekom stane po smrti. Pohanskí Slovania zjavne nevedeli nič o rozklade mäsa, ale aj po storočiach sa ľudia hanbili z toho, že rigor mortis nahradila pružnosť končatín, vďaka čomu mŕtvola vyzerala skôr ako živý človek. Tiež tekutinu, ktorá vzniká z rozkladajúceho sa tráviaceho traktu, by si mohli dedinčania mýliť s čerstvou krvou.
Podobné obavy nakoniec migrovali aj do Nového sveta. V 19. storočí vypukla v Novom Anglicku epidémia tuberkulózy. Ľudia si začali všímať, že príbuzní tých, ktorí na túto chorobu zomreli, začali slabnúť, ochorieť a nakoniec odišli za svojimi najbližšími na cintorín. Bolo to predtým, ako sa objavila teória baktérií, takže ľudia nemohli prísť s nijakým racionálnym vysvetlením. Napríklad v jednom meste v Connecticute sa pokúsili chorobu poraziť exhumáciou pozostatkov zosnulých príbuzných a krížom zalomením kostí.
Škótska spisovateľka Emily Gerard bola prvou, ktorá zostavila východoeurópske mýty, z ktorých vznikla prax „pohrebov upírov“. Toto napísala v článku z roku 1885 publikovanom pod názvom „Transylvánsky predsudok“:
"Nepokojní duchovia známi ako Strigoi nie sú vôbec zlí." Ich vzhľad však neveští nič dobré a môžu byť predzvesťou vážnej choroby alebo veľkého nešťastia. Ďalšia vec sú „upíri“alebo „nosferatu“, ktorí boli definitívne považovaní za služobníkov zla. Každý rumunský roľník veril v ich existenciu rovnako pevne ako v existenciu neba a pekla. ““
A o niečo neskôr sa kniha „Dracula“od Brama Stokera (ktorá mimochodom čiastočne vychádzala z materiálov zozbieraných Emily Gerardovou) publikovaná v roku 1897 a potom k jej filmovej adaptácii z roku 1931 upevnila v hlavách milióny obrazov vamiru približne rovnakých ako zjavuje sa nám dnes.