Elektrická stimulácia nervu vagus pomohla vedcom „prebudiť“muža, ktorý bol 15 rokov v kóme po ťažkom traumatickom poranení mozgu, uvádza sa v článku publikovanom v časopise Current Biology.
Stimuláciou blúdivého nervu sme dokázali, že môžeme zlepšiť stav pacienta a vrátiť ho do 'nášho sveta', aj keď sa zdá, že je všetko stratené. Mozog si zachováva schopnosť vytvárať nové spojenia a opravovať sa aj v takejto kritickej situácii, “uviedla Angela Serigu z Ústavu kognitívnych vied v Lyone (Francúzsko).
Mŕtvica a rôzne poranenia hlavy často vedú človeka do stavu, ktorý lekári nazývajú „mozgová smrť“. V takýchto prípadoch je telo pacienta stále nažive, ak je podporované umelým dýchaním a odstraňovaním odpadových látok, ale mozog už nefunguje. V skutočnosti možno človeka v tomto stave považovať za mŕtveho, pretože už nemôže žiť samostatne.
Vedci sa dnes domnievajú, že ľudia, ktorí ležali v podobnom stave alebo v kóme viac ako mesiac, strácajú svoje šance na navrátenie vedomia navždy, ale veľa pacientov žije v tejto podobe celé desaťročia, kým zomrú alebo sa ich príbuzní rozhodnú odpojiť ich od systémov podpory života.
Serigu a jej kolegovia pracovali s pacientkou na lyonskej klinike, ktorá mala vo veku 20 rokov autonehodu a viac ako 15 rokov strávila v kóme. Rovnako ako mnoho ďalších ľudí v podobnom stave, ani on nemôže vyjsť z kómy z dôvodu poškodenia špeciálnych oblastí v mozgu, ktoré spájajú jeho dolné časti, ktoré riadia život, s kôrou a inými časťami nervového systému, ktoré sú zodpovedné za prácu mysle.
Vedci tvrdia, že všetky tieto časti mozgu sú spojené takzvaným blúdivým nervom - jedným z najdlhších a najkomplexnejších väzov neurónov v ľudskom tele, ktorý spája desiatky jednotlivých orgánov s mozgom. Toto spojenie, ako navrhli vedci, sa dá použiť na stimuláciu „izolovaných“častí nervového systému v mozgu komatóznych pacientov a na vytvorenie nových spojení medzi nimi.
Vedení touto myšlienkou vedci nainštalovali do brušnej dutiny pacienta špeciálny elektrický stimulátor, ktorý bol pripojený k jednému z zakončení blúdivého nervu na krku a neustále doň vysielali špeciálne súbory impulzov, ktorých frekvencia a sila sa časom menili.
Ako poznamenal Serigu, výsledky tohto experimentu významne prekročili relatívne pesimistické očakávania vedcov - muž vyšiel z kómy, začal reagovať na slová a činy ostatných a vykonávať jednoduché príkazy zdravotných sestier a príbuzných. Napríklad získal späť schopnosť sledovať oči očami, naučil sa hýbať krkom a prestal zaspávať, keď mu sestra alebo matka prečítali knihu. Muž navyše začal reagovať na náhle pohyby a prejavovať ďalšie reakcie, ktoré nie sú typické pre ľudí v kóme.
Propagačné video:
Všetky tieto pozitívne zmeny sa podľa biológov prejavili na úrovni elektrickej aktivity mozgu. EEG pacienta vykazovalo takzvané theta rytmy, čo naznačuje prítomnosť rudimentárneho vedomia, a počet aktívnych spojení medzi rôznymi časťami mozgu sa výrazne zvýšil.
Vedci sa teraz pripravujú na uskutočnenie nových klinických pokusov s veľkým počtom dobrovoľníkov, o ktorých si Serigu a jej kolegovia dúfajú, že potvrdia ich zistenia a pomôžu pochopiť, čo je potrebné urobiť, aby sa stav ľudí v kóme ešte zlepšil.