Od príchodu revolučnej technológie genomickej úpravy CRISPR uskutočnili vedci mnoho odvážnych experimentov. Asi najhlasnejšia bola úprava genómu ľudského embrya. Napriek výzvam na zákaz takýchto experimentov čínski vedci v roku 2015 po prvýkrát upravili DNA ľudských embryí neschopných žiť.
Zatiaľ čo vo vedeckej komunite vzplanul etický spor, gény ľudských embryí sa naďalej modifikovali, aj keď s nízkou úrovňou účinnosti.
V marci 2017 bola metóda CRISPR prvýkrát testovaná na životaschopných ľudských embryách, to znamená tých, ktoré by sa potenciálne mohli stať plodom v ženskom lone a narodiť sa na svet. Potom sa vedci zo Stredného kráľovstva opäť rozhodli pre kontroverzný experiment a teraz ich „kolegovia“z USA „dobehli“.
Prvý experiment s úpravou ľudského genómu v Amerike sa vlastne začal pred rokom. Tím vedený Shoukhratom Mitalipovom z Oregonskej univerzity pre zdravie a vedu ohlásil úspešnú úpravu genómu ľudského embrya.
Táto práca prevýšila všetky predchádzajúce početom embryí, ktoré prešli úpravou, aj efektívnosťou. Tím preukázal, že je 100% bezpečné a efektívne opraviť chybné gény zodpovedné za dedičné choroby.
Aj keď sa žiadne z embryí nemohlo vyvíjať dlhšie ako niekoľko dní (a ešte viac sa neplánovalo vykonávať umelé oplodnenie s ich pomocou), experiment jasne ukázal možnosť vytvorenia geneticky modifikovaných ľudí.
Objasníme, že zmenou kódu DNA ľudských embryí je cieľom vedcov ukázať, že dokážu „opraviť“gény vedúce k chorobám, ako je beta talasémia, nebezpečné ochorenie krvi.
Samotný proces takejto modifikácie odborníci nazývajú inžinierstvo buniek zárodočnej línie. Pretože ak dovolíme narodenie dieťaťa s „opravenou“DNA, potom bude zmeny prenášať na ďalšie generácie prostredníctvom svojich vlastných buniek - vajíčka alebo spermií.
Propagačné video:
Preto sú takéto experimenty eticky kontroverzné: teoreticky môžu vedci vytvárať „návrhárske“deti, to znamená geneticky vylepšené. Mnoho náboženských organizácií, niektoré osobnosti verejného života a biotechnologické spoločnosti sú teraz proti takejto perspektíve a technológia CRISPR sa už nazýva potenciálnou zbraňou hromadného ničenia.
Predchádzajúce štúdie Číňanov navyše odhalili niektoré chyby, ktoré sa vyskytnú počas procesu úprav, a ukázali, že zmeny DNA nemôžu ovplyvniť všetky bunky, ale iba niektoré. Tento jav sa nazýva genetický mozaicizmus. Američanovi sa tomuto všetkému podarilo vyhnúť: dokázali, že je možné obísť tak mozaiku, ako aj „mimopracovnú“akciu (alebo jednoducho chyby) systému CRISPR.
Shukhrat Mitalipov sám to odmietol komentovať, jeho kolegovia však úspech experimentov potvrdili.
Je známe, že tím vo svojej štúdii použil niekoľko desiatok embryí vytvorených pomocou spermií poskytnutých dobrovoľníkmi nesúcimi zdedené mutácie. Je pravda, že stále nie je známe, ktoré gény boli upravené.
Video nižšie ukazuje, ako sa do vajíčka v čase oplodnenia vstrekujú chemikálie, ktoré modifikujú požadovaný gén.
Napriek tomuto úspechu stále prebiehajú spory o úprave genómu ľudských embryí. Mnoho vedcov už hovorilo na podporu myšlienky, že v zásade nie je nič zlé na modifikácii, pokiaľ ide o vážne dedičné choroby, ktoré ohrozujú život budúceho človeka.
Odborníci sa zároveň jednomyseľne zhodujú v názoroch na akékoľvek genetické vylepšenia, napríklad na vytvorenie detí s potenciálne vyššou inteligenciou.
„Úpravy genómu, aby sa zlepšila určitá vlastnosť alebo schopnosť, nie zdravie, vyvolávajú obavy, či výhody môžu prevážiť riziká a či je spravodlivé, že takéto experimenty budú dostupné iba pre pár ľudí,“uzatvára Alta Charo., spolupredseda výskumného výboru Národnej akadémie vied USA a profesor práva a bioetiky na Wisconsinskej univerzite v Madisone.
V súčasnosti je v USA zákon zakázaný akýkoľvek pokus o život embrya s upravenou DNA. Okrem toho existuje návrh na zastavenie financovania týchto klinických pokusov. Napriek takýmto prekážkam sa však vytvorenie „geneticky modifikovanej“osoby môže uskutočniť v ktorejkoľvek krajine, kde pre tento proces neexistujú právne obmedzenia.