Vedci z University of Exeter (UK) identifikovali skupinu génov, ktoré zohrávajú kľúčovú úlohu v procese starnutia. Regulujú zostrihové faktory - molekuly, ktoré určujú cestu zrenia mediálnej RNA. Toto bolo oznámené v tlačovej správe na serveri MedicalXpress.
Zostrih je proces vyrezávania nukleotidových sekvencií (intrónov) z molekuly RNA a zošitia zvyšných (exónov), čo vedie k dozretiu molekuly. Introny teda neprenášajú informácie o aminokyselinovej sekvencii polypeptidu (proteínu). Niekedy dôjde k alternatívnemu zostrihu, keď sa vyrezajú exóny alebo zostanú intróny, v dôsledku čoho môže ten istý gén kódovať rôzne polypeptidy. Dôležitú úlohu v tom zohrávajú spliceozómy - komplexy RNA a bielkovín.
Faktory zostrihu, ktoré určujú aktivitu spliceozómu, sú zase regulované transkripčnými faktormi - inými proteínmi, ktoré sa viažu na DNA a sú schopné aktivovať alebo „vypnúť“zodpovedajúce gény.
Vedci preukázali, že blokovanie signálnych dráh ERK a AKT pomáha redukovať starnúce bunky a omladiť bunkové kultúry. Podobný účinok je možné dosiahnuť inhibíciou kľúčových zložiek týchto dráh - génov FOX01 a ETV6 kódujúcich transkripčné faktory. V tomto prípade vedci tiež zaznamenali zvýšenie počtu faktorov spájania.
Vedci dúfajú, že výsledky štúdie pomôžu vyvinúť metódy boja proti starnutiu a pridruženým chorobám, ako sú chronické zápaly alebo rakovina.