Nemecký astronóm vypočítal, že vypúšťanie vesmíru z povrchu planét nad povrchom Zeme by vyžadovalo neuveriteľné rakety.
Počet známych exoplanet sa blíži 4 000, väčšina z nich sú plynové giganty podobné Jupiteru a Saturnovi a iba malá časť sú planéty podobné Zemi, sú to hlavne superzeme, skalnaté svety, ktoré sú niekoľkokrát väčšie ako naše. Majú veľkú hmotu a dokážu si udržať hustejšiu a hustejšiu atmosféru, ktorá lepšie chráni povrch, a samotný obrovský povrch teoreticky poskytuje viac príležitostí na rozvoj života.
Ak sa však niekde na jednom zo superzemských životov vyvinula aspoň naša pozemská úroveň, potom musí táto civilizácia čeliť neznámym problémom na Zemi. Michael Hippke z observatória Sonneberg v Nemecku vypočítal, že z dôvodu vysokej gravitácie môže byť vývoj astronautiky na super-Zemi s existujúcimi technológiami extrémne ťažký, ak nie nemožný. Astronóm o tom píše v krátkom článku prezentovanom v online knižnici pre predtlače arXiv.org.
Naše štartovacie vozidlá v skutočnosti dosahujú 50 - 150-násobok hmotnosti užitočného zaťaženia - a to nie je ani tak kvôli nedokonalým technológiám, pokiaľ ide o základné vlastnosti chemického paliva, ktoré vytvára prúd paliva. Ako príklad Hippke považoval planétu Kepler-20b s hmotnosťou 9,7 Zeme. Vedec ukázal, že ak na Zemi raketa potrebuje asi deväťtisíc ton paliva, aby dosiahla druhú kozmickú rýchlosť (požadovaná na opustenie obežnej dráhy), potom tento údaj na Kepler-20b dosiahne 55 tisíc ton. Super-ťažká raketa, ktorá je analógom pozemskej Saturn V, ktorý dodal americké expedície na Mesiac, si bude vyžadovať 400 000 ton paliva - objemy sú z technického hľadiska ťažko dosiahnuteľné.
Hippke tiež upozorňuje na ďalšie ťažkosti, ktoré môžu súvisieť s rozvojom astronautiky na Zemi. Preto sa predpokladá, že v dôsledku vysokej gravitácie majú také planéty tendenciu hromadiť viac vody a sú úplne pokryté oceánmi, ktorých povrch nie je príliš vhodný na vypúšťanie do vesmíru. Pokiaľ si, samozrejme, nepostavíte plávajúcu platformu, ako je naše spustenie na mori. Astronómovia zo zeme môžu nakoniec ísť úplne inou cestou a začať nie s prúdovými motormi poháňanými chemikáliami, ale napríklad s vesmírnymi výťahmi alebo technológiami, ktoré sú pre nás úplne neznáme - doteraz - technológie.
Včera Sergey Vasiliev